De ergste overstromingen in Kenia in decennia benadrukken de dringende behoefte aan robuustere mitigatie-inspanningen, inclusief overstromingsrisicokaarten en systemen voor vroegtijdige waarschuwing, zeggen klimaatwetenschappers.

Weken van hevige regenval en overstromingen in Oost-Afrika hebben aardverschuivingen teweeggebracht, gewassen en infrastructuur vernietigd en huizen overspoeld, waardoor honderdduizenden mensen in Burundi, Kenia, Rwanda, Somalië, Ethiopië en Tanzania op de vlucht zijn geslagen.

In Kenia zijn minstens 210 mensen omgekomen bij de overstromingen, en nog veel meer zijn gewond of vermist.

John Recha, een in Nairobi gevestigde klimaatwetenschapper bij het International Livestock Research Institute, zei dat klimaatverandering en niet-duurzame menselijke activiteit de drijvende kracht achter de extreme weersomstandigheden waren.

"Klimaatverandering en variabiliteit beïnvloeden weerpatronen, neerslagniveaus en de intensiteit van stormen", vertelde hij aan SciDev.Net, eraan toevoegend dat dit resulteert in frequente en ernstige overstromingen.

Recha zei dat menselijke activiteiten zoals ontbossing, verstedelijking en veranderingen in landgebruik de natuurlijke waterstroompatronen kunnen veranderen en het risico op overstromingen kunnen vergroten.

"Verlies van vegetatiebedekking kan het opnamevermogen van de bodem verminderen en de afvloeiing van het oppervlak vergroten tijdens regenbuien", vertelde hij aan SciDev.Net.

Overstromingsrisico's verminderen

Volgens Recha omvat het beperken van de overstromingen in Kenia structurele en niet-structurele maatregelen die gericht zijn op het verminderen van het risico op overstromingen en de gevolgen daarvan voor gemeenschappen.

Hij zei dat er een meervoudige reactie nodig was, waaronder beter waterbeheer, kaarten voor overstromingsrisico's, waarschuwingssystemen en natuurlijke overstromingsbeheersing met behulp van herbebossing, evenals een sterkere infrastructuur, gemeenschapstraining en een robuuster overheidsbeleid.

"[We moeten] multisectorale samenwerking en coördinatie bevorderen tussen overheidsinstanties, maatschappelijke organisaties, de academische wereld en belanghebbenden uit de particuliere sector om overstromingsrisico's alomvattend aan te pakken, zei Recha.

Hij wees op de noodzaak om regelgeving op het gebied van landgebruik en bouwvoorschriften af ​​te dwingen en te versterken om ontwikkeling in overstromingsgebieden met een hoog risico te voorkomen en veerkrachtige infrastructuur te bevorderen.

Maasai Mara-overstromingen

Op 1 mei werden tientallen toeristen per vliegtuig geëvacueerd uit het Maasai Mara National Reserve in Kenia, nadat meer dan een dozijn hotels en kampen waren overstroomd door de hevige regenbuien.

De accommodatiefaciliteiten kwamen woensdagochtend onder water te staan ​​nadat de Talek-rivier in Maasai Mara, in het zuidwesten van Kenia, buiten zijn oevers trad.

Het Keniaanse Rode Kruis heeft in samenwerking met de nationale en provinciale overheid van Narok, het Mara Elephant Project en leden van de gemeenschap meer dan 36 mensen gered door de lucht en nog eens 25 via een aquareddingsteam.

Natuurlijke waterkeringen

In een toespraak tot de natie op 3 mei benadrukte de Keniaanse president William Ruto de noodzaak van op de natuur gebaseerde matiging van overstromingen.

"We moeten prioriteit geven aan inspanningen voor milieubehoud en agressieve herbebossing en herstelprogramma's voor wetlands implementeren", zei hij.

"Wetenschappelijk bewijs geeft aan dat het herstel van onze natuurlijke habitats onze beste verdediging is tegen escalerende weersextremen."

Eind april ontving het Climate Prediction and Applications Center (ICPAC) van de Intergouvernementele Autoriteit voor Ontwikkeling financiering van Google.org, de filantropische tak van Google, en het Wereldvoedselprogramma van de VN voor een project om systemen voor vroegtijdige waarschuwing te versterken met behulp van kunstmatige intelligentie.

ICPAC-directeur Guleid Artan vertelde SciDev.Net:"Het project streeft ernaar een revolutie teweeg te brengen in systemen voor vroegtijdige waarschuwing in de IGAD-regio en gemeenschappen in staat te stellen zich voor te bereiden en preventief op te treden tegen dreigende gevaren."

Andere betrokken partners zijn onder meer de Universiteit van Oxford, het Ethiopisch Meteorologisch Instituut, de Meteorologische Afdeling van Kenia en het Wereldvoedselprogramma.

Artan vertelde SciDev.Net dat in de strijd tegen de klimaatverandering systemen voor vroegtijdige waarschuwing cruciaal zijn.

"Early-warningssystemen bieden informatie aan belanghebbenden op het gebied van de klimaatverandering, zodat ze vroegtijdig actie kunnen ondernemen om levens te redden", zei hij.

"Het helpt ook bij het monitoren van grote gevaren in regio's die vatbaar zijn voor overstromingen of droogte, zodat verantwoordelijke instellingen op de hoogte blijven in geval van een onmiddellijke dreiging voor een regio."

Artan benadrukte echter het belang van nauwkeurige gegevens.

"De kritische kloof is de nauwkeurigheid en het bereik van vroegtijdige waarschuwingsinformatie, maar het allerbelangrijkste is dat het nemen van vroegtijdige actie essentieel is", voegde hij eraan toe.

Aangeboden door SciDev.Net