Een nieuwe studie werpt licht op de omvang van de vervuiling door microplastics in onze oceanen. De studie, vandaag gepubliceerd in open access tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen , vond microplastics in de magen van bijna drie op de vier mesopelagische vissen die werden gevangen in de noordwestelijke Atlantische Oceaan - een van de hoogste niveaus ter wereld. Deze bevindingen zijn zorgwekkend, omdat de aangetaste vis microplastics over de oceaan zou kunnen verspreiden. De vissen zijn ook een prooi voor vissen die door mensen worden gegeten, wat betekent dat microplastics onze voedselvoorziening indirect zouden kunnen besmetten door de overdracht van bijbehorende microplastic toxines.

"Microplastische vervuiling is de laatste tijd in het nieuws, met verschillende regeringen die een verbod plannen op microbeads die worden gebruikt in cosmetica en wasmiddelen", zegt Alina Wieczorek van de National University of Ireland, Galway en hoofdauteur van de studie. "De hoge opnamesnelheid van microplastics door mesopelagische vissen die we hebben waargenomen, heeft belangrijke gevolgen voor de gezondheid van mariene ecosystemen en biogeochemische cycli in het algemeen."

Microplastics zijn kleine plastic fragmenten die zich na decennia van vervuiling in het mariene milieu hebben opgehoopt. Deze fragmenten kunnen aanzienlijke problemen veroorzaken voor mariene organismen die ze opnemen, inclusief ontsteking, verminderde voeding en gewichtsverlies. Microplastische besmetting kan zich ook van organisme naar organisme verspreiden wanneer prooien worden opgegeten door roofdieren. Omdat de fragmenten kunnen binden aan chemische verontreinigende stoffen, deze geassocieerde toxines kunnen zich ophopen in roofdiersoorten.

Mesopelagische vissen dienen als voedselbron voor een grote verscheidenheid aan zeedieren, inclusief tonijn, zwaardvis, dolfijnen, zeehonden en zeevogels. Meestal levend op een diepte van 200-1, 000 meter, deze vissen zwemmen 's nachts naar de oppervlakte om zich te voeden en keren overdag terug naar diepere wateren. Door deze verticale bewegingen Mesopelagische vissen spelen een sleutelrol in de kringloop van koolstof en voedingsstoffen van het oppervlak naar de diepzee - een proces dat bekend staat als biogeochemische kringloop. Dit betekent dat ze microplasticvervuiling door het hele mariene ecosysteem kunnen verspreiden, door microplastics van het oppervlak naar diepere wateren te brengen, diepzee-organismen aantasten.

Ondanks hun belangrijke rol in mariene ecosystemen, mesopelagische vissen zijn relatief weinig bestudeerd in de context van microplastics. Om dit verder te onderzoeken, Wieczorek en collega's gingen op pad om vis te vangen in een afgelegen gebied van de Noordwest-Atlantische Oceaan:een draaikolk (draaikolk) voor de kust van Newfoundland.

"Deze vissen leven in een afgelegen gebied, dus theoretisch zouden ze behoorlijk geïsoleerd moeten zijn van menselijke invloeden, zoals microplastics. Echter, omdat ze regelmatig naar de oppervlakte migreren, we dachten dat ze daar microplastics zouden binnenkrijgen, " legt Wieczorek uit.

De onderzoekers vingen mesopelagische vissen op verschillende diepten, onderzochten vervolgens hun magen op microplastics in het laboratorium. Ze gebruikten een gespecialiseerd luchtfilter om geen plastic vezels in de lucht uit de laboratoriumomgeving te introduceren.

Het team vond een breed scala aan microplastics in de magen van de vissen, waarbij maar liefst 73% van de vissen de verontreinigende stoffen had ingeslikt. "We hebben een van de hoogste frequenties van microplastics onder vissoorten wereldwijd geregistreerd, ", zegt Wieczorek. "In het bijzonder, we hebben veel plastic vezels gevonden, zoals die in textiel worden gebruikt."

Omdat de onderzoekers uiterst voorzichtig waren om besmetting met vezels uit de lucht uit te sluiten, ze zijn ervan overtuigd dat de vissen de vezels in de zee hebben opgenomen. Het vinden van hoge niveaus van vezels in de vis is belangrijk, aangezien sommige onderzoeken naar microplastics in vissen dergelijke vezels als verontreinigingen uit de laboratoriumomgeving hebben afgedaan, wat betekent dat hun rol als verontreinigende stof mogelijk is onderschat.

De onderzoekers plannen verdere studies om meer te weten te komen over hoe deze vissen microplastics opnemen en verspreiden. "Het zal bijzonder interessant zijn om te zien of de vissen deze microplastics rechtstreeks als verkeerde prooidieren binnenkrijgen, of dat ze ze binnenkrijgen via het eten van prooidieren, die eerder de microplastics hebben ingenomen, ', zegt Wieczorek.