Wetenschap
Alternatieve materialen voor verpakkingen zijn niet altijd duurzamer
Het toenemende gevoel van verantwoordelijkheid voor het milieu bij zowel consumenten als bedrijven heeft een transitie teweeggebracht naar alternatieve materialen die als duurzamer worden beschouwd dan kunststoffen.
Een nieuwe studie uitgevoerd door de onderzoeksgroep AWARE (Assessment on WAste and REsources) van Politecnico di Milano, onlangs gepubliceerd in Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy , onderzoekt de werkelijke duurzaamheid van deze materialen. Het onderzoek analyseerde 53 collegiaal getoetste levenscyclusanalyses (LCA) die in 2019-2023 zijn gepubliceerd. Het doel was om een diepgaand inzicht te krijgen in de milieueffecten van verpakkingen, waarbij de nadruk lag op de vergelijking tussen kunststoffen en alternatieve materialen.
In het hedendaagse zakenlandschap blijven plastic verpakkingen een cruciale rol spelen in verschillende sectoren, vooral in de voedingsindustrie, waar ze meer dan de helft van de totale omzet vertegenwoordigen.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, blijkt uit het onderzoek dat conventionele kunststoffen niet altijd de minst milieuvriendelijke keuze zijn. Vooral bioplastics zijn naar voren gekomen als een haalbaar alternatief in termen van klimaatverandering en uitputting van fossiele hulpbronnen. Andere categorieën van milieueffecten vertonen echter enkele nadelen, wat aangeeft dat er geen pasklare oplossing bestaat.
Bovendien brengt het gebruik van glas, hoewel het misschien duurzamer lijkt, uitdagingen met zich mee die verband houden met het gewicht ervan, wat de glasprestaties niet alleen tijdens de productie maar ook tijdens de transportfase beïnvloedt. Hoewel het hergebruik van glas een verbetering voor het milieu is, moet dit onder specifieke omstandigheden gebeuren om hergebruikt glas voordeliger te maken dan conventionele kunststoffen.
Voor metalen, zoals aluminium, is de vergelijking met kunststoffen evenwichtiger, vooral in de drankensector. Maar zelfs hier zijn er mogelijkheden voor verbetering, zoals het focussen op hergebruik en het beperken van de transportafstanden en de milieubelasting die gepaard gaat met het opnieuw verwerken en wassen van verpakkingen.
Uit de analyse van de LCA-studies kwamen ook voor alle onderzochte materialen verbeterpunten naar voren. Glas en metalen kunnen profiteren van meer hergebruik, terwijl bioplastics optimalisatie van productieprocessen en end-of-life-beheer vereisen.
Het is belangrijk om te benadrukken dat een alomvattende beoordeling van de duurzaamheid van verpakkingen ook een analyse van de sociale en economische gevolgen vereist. Alleen door de hele levenscyclus in ogenschouw te nemen, kunnen we de implicaties van elke verpakkingskeuze volledig begrijpen.
"Twee fundamentele aspecten komen naar voren uit de meer dan vijftig geanalyseerde onderzoeken", legt Giovanni Dolci, onderzoeker van de AWARE-groep, uit. “Allereerst is de keuze tussen kunststoffen en alternatieve materialen sterk afhankelijk van de specifieke toepassing en de intrinsieke eigenschappen van het materiaal. Tegelijkertijd laten veel onderzoeken methodologische kritiekpunten zien die de resultaten van de vergelijking kunnen beïnvloeden, zoals alleen de gevolgen van de klimaatverandering analyseren zonder andere potentiële gevolgen te beoordelen of onrealistische scenario's voor het beheer van verpakkingen aan het einde van hun levensduur te analyseren."
Mario Grosso, hoogleraar Afvalbeheer, legt uit:“Kunststoffen blijken een materiaal te zijn met uitstekende milieuprestaties, mits het op de juiste manier wordt gebruikt; dit komt door het lichte gewicht, waardoor een minimaal materiaalgebruik per verpakkingseenheid mogelijk is en de productieprocessen in vergelijking met jongere materialen zoals bioplastics. We mogen echter de twee belangrijkste kritiekpunten niet vergeten, namelijk de productie uit fossiele bronnen, en vooral de grote neiging tot verspreiding van plastics in het milieu, waar het erg lang duurt. tijd om te degraderen; dit laatste aspect wordt doorgaans niet meegenomen in beoordelingen zoals die welke in het onderzoek worden geanalyseerd."
Concluderend:hoewel wetenschappelijk onderzoek waardevolle informatie biedt over welke materialen duurzamer kunnen zijn, is het van cruciaal belang om zorgvuldig alle aspecten te overwegen die betrokken zijn bij de keuze van verpakkingen, van productie tot hergebruik en recycling, voor een duurzamere toekomst voor ons allemaal. P>