Rupert Seidl (hoogleraar ecosysteemdynamica en bosbeheer in berglandschappen aan de TUM) en zijn collega Cornelius Senf (hoofdauteur van de studie) maakten voor het eerst een kaart met hoge resolutie van alle openingen in het bladerdak van Europese bossen. Ze hebben meer dan 30 geanalyseerd, 000 satellietbeelden en identificeerden meer dan 36 miljoen gebieden waar grote bomen plaats hebben gemaakt voor open plekken met jonge bomen. Dit komt overeen met een verlies van het bladerdak in 17 procent van de Europese bossen in 30 jaar.

De redenen voor de luifelopeningen variëren van gereguleerd houtgebruik tot windstormen en bosbranden. Het team ontdekte ook dat de grootte van de luifelopeningen sterk varieerde van gebied tot gebied.

Bijvoorbeeld, Zweden heeft de grootste bladeropeningen (gemiddeld bijna twee hectare), terwijl Portugal het grootste aantal bladeropeningen heeft. Zwitserland heeft de kleinste openingen met gemiddeld slechts 0,6 hectare (wat kleiner is dan een voetbalveld), terwijl de gemiddelde opening in Duitsland 0,7 hectare is en in Italië 0,75 hectare. De grootste opening gedocumenteerd door de onderzoekers is in Spanje, waar een enkele brand in 2012 17 brandde, 000 hectare.

Kans op boomgeneratie aangepast aan klimaatverandering

De nieuwe kaart die het team heeft gemaakt, maakt het ook mogelijk om veranderingen in bosomstandigheden te beschrijven. De onderzoekers hebben gevonden, bijvoorbeeld, dat in heel Europa bossen opener zijn geworden en dat de frequentie van bossen die onderbroken worden door open ruimten is toegenomen. In aanvulling, de openingen zelf zijn de afgelopen jaren gemiddeld in omvang toegenomen, voornamelijk als gevolg van windstormen en bosbranden.

In dergelijke gebieden, echter, de tendens is dat er meer bomen overleven door de beschikbaarheid van zaadmateriaal. Dit, beurtelings, bevordert het herstel van bossen na een verstoring en kan worden gezien als een indicatie van de toename van laagintensieve bosbouw in Europa, waar alleen enkele bomen of gewassen van bomen worden genomen in plaats van grote gebieden te kappen.

Daarom, ondanks de grote veranderingen in de Europese bossen, de onderzoekers zien positieve ontwikkelingen. Zoals Cornelius Senf heeft gezegd, "In de meeste gevallen, nieuwe, jonge bomen groeien op na verlies van de oude stand." hij zegt verder:"Om te begrijpen waar bossen het risico lopen op onomkeerbare schade, we hebben een baseline nodig als referentie. Dit wordt geleverd door de nieuw gemaakte kaart."

Professor Rupert Seidl voegt toe:"De nieuwe kaarten helpen ons te begrijpen hoe de Europese bossen veranderen. toenemende opening in het bladerdak vormt een risico voor het bos, maar ook andere kansen voor nieuwe generaties bomen die beter zijn aangepast aan klimaatverandering om zich te vestigen. Onder andere, de kaarten kunnen helpen om gebieden te identificeren waar regeneratie moet worden bevorderd door gerichte aanplant of waar de bossen zichzelf kunnen verjongen. Op deze manier, het bos geschikt kan worden gemaakt voor klimaatverandering - een taak die, vooral de laatste twee jaar, aan urgentie heeft gewonnen."