Bradford Smit, een NASA-astronoom die optrad als planetaire gids voor het publiek met zijn interpretaties van verbluffende beelden die werden teruggestraald van Voyager-missies, is gestorven.

de vrouw van Smit, Diane McGregor, zei dat hij dinsdag stierf in zijn huis in Santa Fe, New Mexico, van complicaties van myasthenia gravis, een auto-immuunziekte. Hij was 86.

Smith leidde het NASA-team dat foto's interpreteerde die door Voyager-ruimtesondes waren genomen toen ze Jupiter passeerden, Saturnus, Uranus en Neptunus en presenteerden de beelden vervolgens aan het publiek. Hij was een gepensioneerd hoogleraar planetaire wetenschappen en astronomie aan de Universiteit van Arizona en onderzoeksastronoom aan de Universiteit van Hawaï in Manoa.

Tijdens NASA-persconferenties over Voyager-ontdekkingen na hun lancering in 1977, Smit was een ster, en bekend om een ​​zekere droge humor. Op een persconferentie met een veelkleurige, pokdalige maan van Jupiter genaamd Io, Smit grapte, "Ik heb mooiere pizza's gezien dan deze."

Een video van de conferentie liep op het nieuws van de nationale omroep en zijn citaat stond op voorpagina's over de hele wereld, zei Ellen Hale, een voormalig Associated Press communicatiedirecteur en vriend van Smith's.

Een profiel uit het tijdschrift People uit 1981 genaamd Smith "de gids van de natie" die de openbare actieve vulkanen op Io liet zien, gewelddadige orkanen op Jupiter, duizenden complexe ringen rond Saturnus en andere ruimte eigenaardigheden die "een zeer bizarre wereld vormden, " zoals Smit het uitdrukte, "dat gaat de verbeelding van sciencefictionschrijvers te boven."

Planetaire wetenschapper Carolyn Porco, die met Smith bij NASA werkte, noemde hem een ​​"visionair" die aandrong op veranderingen in de optica van Voyager-camera's en het inhuren van wetenschappers met expertise in geologie en planetaire ringen.

"Brad was een van de weinigen die de vooruitziende blik had om de satellieten te herkennen en, later, de ringen van de buitenste planeten zouden net zo fascinerend zijn als de planeten zelf, en de behoefte aan beeldvorming met hoge resolutie om beide aan te pakken, " herinnert Porco zich ter ere van Smith op Facebook.

Smith wordt overleefd door McGregor, zijn vrouw van 34 jaar, drie kinderen, vijf kleinkinderen en vijf achterkleinkinderen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.