Een van de dominante ideeën die op internet zoemt, is dat we weinig kunnen doen om te ontsnappen aan het vooruitzicht van frequentere en ergere bosbranden - ooit.

Dat komt omdat we weinig kunnen doen om de klimaatverandering te vertragen of om te keren.

Australië is goed voor slechts 1,3% van de wereldwijde uitstoot. Dat is veel meer dan je zou verwachten op basis van ons aandeel in de wereldbevolking, dat is 0,33%. Maar zelfs als we de uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk zouden stoppen en koolstof zouden terugzuigen (zoals mogelijk zou zijn met herbebossing), zou het weinig uitmaken voor de totale wereldwijde uitstoot, dat is waar het om gaat - zo luidt het argument.

Maar dit argument gaat voorbij aan de enorme buitenproportionele macht die we hebben om andere landen te beïnvloeden.

Er is geen betere indicatie daarvoor dan in Ross Garnauts nieuwe boek Super-power:Australia's low-carbon opportunity.

We zijn belangrijker dan we denken

Garnaut voerde twee beoordelingen over klimaatverandering uit voor Australische regeringen, de eerste in 2008 voor de regeringen van de staat en het Gemenebest, en de tweede in 2011 voor de regering Gillard.

In de seconde, hij produceerde twee projecties van China's emissies, op basis van wat toen bekend was.

Een daarvan was "business as usual, ", die aanhoudende zeer snelle stijgingen liet zien. De andere hield rekening met de toezeggingen van China op de zojuist voltooide klimaatconferentie van de Verenigde Naties in Cancún in 2010.

De jaarlijkse uitstoot van China is belangrijker dan die van enig ander land - ze zijn goed voor 27% van het wereldwijde totaal, wat een relatief nieuw fenomeen is.

Het grootste deel van de industriële koolstofdioxide die al in de atmosfeer was, werd daar door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie gebracht, die al veel langer grote uitstoters zijn.

Aangespoord door de Amerikaanse regering-Obama en door regeringen, waaronder die van Australië onder Julia Gillard, China kwam in Cancun overeen om de groei van de uitstoot te vertragen, en tijdens de besprekingen in Parijs in 2015 verhardde dit tot een toezegging om ze tegen 2030 te stabiliseren.

De buitengewone grafiek

De prognoses van Garnaut voor 2011 lieten een matiging van de groei zien als gevolg van China's inzet, wat destijds reden tot optimisme was.

Toen hij in 2019 terugkeerde naar de cijfers om zijn boek voor te bereiden, hij was verbijsterd. Aangespoord door het voorbeeld van landen als de VS en Australië, China had het ver gedaan, veel beter dan "business as usual" of zijn verplichtingen in Cancun. In plaats van snel te blijven groeien, of minder snel als China had gezegd dat ze zouden doen, ze waren bijna gestopt met groeien.

De grafiek, geproduceerd op pagina 29 van het boek van Garnaut, is de meest opvallende die ik heb gezien.

Sinds 2011, De uitstoot van China is bijna gelijk gebleven aan de waterpas. Ze klommen pas weer vanaf 2017 toen, onder Trump in de VS en verschillende premiers van de coalitie in Australië, de morele druk nam af.

Vanaf het begin van deze eeuw tot 2011 China's verbruik van kolen voor elektriciteit steeg elk jaar met dubbele cijfers. Van 2013 tot 2016 kwam (meer dan) elk stukje van China's extra elektriciteitsproductie uit niet-emitterende bronnen zoals waterkracht, nucleair, wind en zon.

Er zijn veel mogelijke verklaringen voor de abrupte verandering. De druk van landen als de VS en Australië is er maar één.

Wat eens is gebeurd, kan opnieuw gebeuren

En er zijn veel mogelijke verklaringen voor de terugkeer van China naar vorm nadat Trump terugviel op de Overeenkomst van Parijs en Australië begon te kibbelen over definities. Een versoepeling van de overzeese druk is er slechts één.

Maar, hoe kort ook, de buitengewone pauze geeft ons reden tot hoop.

Australië kan ertoe doen, deels omdat het enorm wordt gerespecteerd in internationale fora vanwege zijn technische expertise in het verantwoorden van koolstofemissies, en deels vanwege zijn speciale rol als een van 's werelds grootste energie-exporteurs.

Garnauts boek gaat over iets anders:een enorme en lucratieve kans voor Australië om ingebedde energie uit wind en zon te produceren en te exporteren tegen een prijs en schaal die andere landen niet kunnen evenaren.

Een deel ervan kan worden gebruikt om water om te zetten in waterstof. Dat kan worden gebruikt om van wat anders een intermitterende stroomvoorziening zou zijn, een continue stroomvoorziening te maken die de klok rond productie van het groene staal mogelijk maakt, aluminium, en andere emissievrije producten Japan, Korea, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk zullen veeleisend zijn.

Het is een visie die wordt ondersteund door de hoofdwetenschapper van Australië.

Vroeger zou het niet mogelijk zijn geweest. Het is nu mogelijk gemaakt door de buitengewone daling van de kosten van zonne- en windopwekking, en door iets net zo belangrijks:veel lagere wereldwijde rentetarieven. Zonne- en windgeneratoren kosten vooraf geld, maar kosten heel weinig om te gebruiken. Rentetarieven zijn de kosten van het geld vooraf.

Minstens drie consortia maken plannen.

Er is niet veel te verliezen

Er moet veel gebeuren, inclusief het aanleggen van de juiste elektriciteitstransportverbindingen. Maar Garnaut gelooft dat het allemaal kan binnen het huidige emissiebeleid van de overheid, helpen om zijn emissiereductiedoelstellingen te bereiken.

Wat hier relevant is, is dat een overstap naar ultralage emissies meer zou opleveren. Het zou ons het soort buitenmaatse internationale invloed kunnen geven waartoe we in staat zijn. Het zou ons kunnen helpen het verschil te maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.