Met name voor jongere en oudere mensen en mensen met bestaande aandoeningen kan hitte de menselijke gezondheid aantasten. Het vermindert ons concentratie- en leervermogen. Hittegolven zijn in verband gebracht met toegenomen agressief gedrag. De gevolgen zijn zowel direct in termen van productiviteitsverlies, als indirect in termen van economische effecten op de langere termijn.

Onlangs was ik betrokken bij het cooltowns-project, waarbij ik samenwerkte met onderzoekers uit België, Frankrijk en Nederland. Ons doel was om te laten zien hoe steden strategieën voor hittebestendigheid kunnen ontwikkelen door lokale interventies te gebruiken om het thermisch comfort in prioriteitsgebieden te vergroten.

We zijn begonnen met het ontwikkelen van een methode, vastgelegd in onze stedelijke hitteatlas, om te identificeren waar hittestress het meest waarschijnlijk zou optreden. Vervolgens hebben we de kwetsbaarheid voor hitte in kaart gebracht door prioriteitslocaties te identificeren voor degenen die het meeste risico lopen.

We ontdekten dat vervoersknooppunten, waar mensen samenkomen om op bussen of treinen te wachten, schoolpleinen en marktpleinen in deze categorie vallen, samen met wandel- en fietsroutes van woonwijken naar voorzieningen en werkplekken.

Thermisch comfort verwijst naar hoe individuen zich voelen in verschillende omstandigheden en we hebben mobiele weerstations gebruikt om de fysiologisch equivalente temperatuur te berekenen. Dit is een maatstaf die rekening houdt met de luchtvochtigheid, invallende straling (de hoeveelheid zonne-energie die de grond raakt), windsnelheid en luchttemperatuur.

Voorafgaand aan ons onderzoek was er nauwelijks informatie over de effectiviteit van verschillende interventies op fysiologisch equivalente temperatuur en helemaal geen informatie uit Noord-Europa. We hebben metingen uitgevoerd en vijf van de meest schaalbare oplossingen geïdentificeerd die de impact van hittegolven verminderen:

1. Schaduw

Het zal geen verrassing zijn dat mensen in de schaduw koeler zijn dan in de volle zon. Het planten van bomen heeft veel voordelen, dus het is waarschijnlijk de eerste keuze voor landschapsarchitecten en stedenbouwkundigen, hoewel de schaduwintensiteit per soort varieert. Het kan een uitdaging zijn om bomen langs bermen te plaatsen vanwege ondergrondse voorzieningen zoals leidingen en kabels. Ze hebben onderhoud nodig, vooral omdat bomen hun wortelstelsel vestigen.

Bomen en andere vegetatie, waaronder gras, bleken een verkoelend effect te hebben dat zich tot buiten de directe omgeving uitstrekte. Waar het planten van bomen niet mogelijk is, kunnen textiele schaduwstructuren worden gebruikt. Deze kunnen in de winter eenvoudig worden verwijderd, zodat de zon kan binnendringen.

2. Waterpartijen

Fonteinen en waterspeeltuinen hebben een verkoelend effect wanneer mensen direct contact kunnen hebben met het water en wanneer er water op de grond valt, koelt het vervolgens af door verdamping. Hoewel het water zelf, net als bij rivieren, koeler is dan de omgeving, is het effect echter gelokaliseerd, hoewel het met de wind mee groter is.

3. Speciale bestrating

Doorlatende of begroeide bestrating bestaat uit een matrix van in elkaar grijpende gerecyclede kunststofroosters of betonnen bestrating. Dit zorgt voor een stevige ondergrond, maar zorgt er ook voor dat er gras of andere lage planten in de gaten kunnen groeien en is koeler dan asfalt of vaste bestrating. Hierdoor kan water ook in de bodem infiltreren, wat op zijn beurt de kans op overstromingen van oppervlaktewater verkleint. Er wordt gebruik gemaakt van laagblijvende planten om geen problemen te veroorzaken voor rolstoel- of kinderwagengebruikers.

4. Groene muren

Groene muren zijn er in vele vormen en zijn effectief in het isoleren van gebouwen, waardoor de behoefte aan interne temperatuurregeling wordt verminderd. Ze zien er aantrekkelijk uit en komen de biodiversiteit ten goede. Net als groene daken verminderen deze het stedelijke hitte-eilandeffect. De invloed op het thermisch comfort is echter alleen dichtbij voelbaar.

5. Betere stadsplanning

Samen vermindert het totaal van alle parken, privétuinen, groene daken, straatbomen en waterlichamen (gezamenlijk bekend als groenblauwe infrastructuur) het stedelijke hitte-eilandeffect van bouwmaterialen die warmte absorberen en later weer afgeven. Dit koelt steden af, vooral 's nachts.

Hittebestendige strategieën worden steeds gebruikelijker nu besluitvormers reageren op de gevolgen van het veranderende klimaat en het behalen van de netto-nuldoelstellingen. Landschapsarchitecten en stedenbouwkundigen kunnen worden aangemoedigd om kleinschalige interventies voor thermisch comfort op te nemen die samen het stedelijke hitte-eilandeffect verzachten.

Belemmeringen voor implementatie bij nieuwe ontwikkelings- en moderniseringsprogramma's zijn niet beperkt tot initiële uitgaven. Uitdagingen zijn onder meer de lopende onderhoudskosten, het comfort bij koud weer, de openbare veiligheid en aanvaardbaarheid, evenals de toegang voor routine- en hulpdiensten, waarmee allemaal rekening moet worden gehouden. De routekaart van het Cool Towns-project biedt praktisch advies, met voorbeelden, voor het ontwikkelen van stadsbrede hittebestendige strategieën.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.