In België, een land dat bekend staat om zijn bier, doen paddenstoelen die zijn gevoed met een bijproduct van het brouwsel een hoge vlucht.

De hoogwaardige schimmels die door een Brussels bedrijf, Eclo, worden gekweekt in een niet meer gebruikt slachthuis, vinden hun weg naar gastronomische klanten, terwijl ze de circulaire economie stimuleren.

De zeven soorten paddenstoelen die door Eclo worden geproduceerd, zijn meestal gewilde exotische soorten die meestal in Azië worden gevonden, waaronder shiitake, maitake (ook bekend als hen-of-the-woods) en pom pom-paddenstoelen.

Ze halen allemaal premium prijzen op de website van het bedrijf, ongeveer 22 euro ($ 22) voor een doos van 750 gram (26-ounce).

En het substraat - de stof waaruit de sporen groeien - is in België gemakkelijk te vinden:een mix van verbruikt graan dat overblijft na het maischproces om bier te maken, en afgedankte baguettes en gedroogd brood.

"Het bier en het brood hebben geen enkele invloed op de smaak van de paddenstoelen, maar we halen er betere opbrengsten uit in termen van kwantiteit en kwaliteit", legt Quentin Declerck, een van de oprichters van Eclo, uit.

Zijn bedrijf haalt al enkele jaren het brouwersgraan op bij de Belgische biermaker Cantillon en het overgebleven brood bij de Colruyt-supermarkten en de bakkerij-en-broodjeszaakketen Bon Pain.

Dankzij de samenwerking kan Eclo jaarlijks vijf ton brouwersafval en 18 ton brood recyclen.

Dat afvalmateriaal gaat vervolgens naar de koelcellen van Eclo, waar de paddenstoelen in de vochtige lucht groeien.

Elke week verkoopt het bedrijf tussen de acht en tien ton van zijn champignons.

Naast het bloeiende financiële voordeel dat de activiteit met zich meebrengt, legde Declerck uit dat bijdragen aan een in eigen land geproduceerde en milieuvriendelijke productie in Brussel een motivatie was.

"We realiseerden ons dat veel van de paddenstoelen die in winkels werden gekocht uit Nederland kwamen, veel uit Oost-Europese landen en zelfs verder weg, uit China," zei hij.

"Vandaag is er een bepaalde productie die verplaatst is (naar België). Wij maken deel uit van die beweging."

'Stoer' werk

Eclo werd in 2014 opgericht nadat de oprichters een boek hadden gelezen over de circulaire economie, waarin afgedankte artikelen worden hergebruikt en opnieuw op de markt worden gebracht in plaats van weggegooid.

Het boek sprak over het kweken van paddenstoelen uit koffiedik - een proces dat al door een ander Brussels bedrijf wordt gebruikt.

Eclo probeerde die route aanvankelijk, maar "het was een klinkende mislukking" voor de rassen die het wilde telen, zei Declerck.

"Shiitake groeit helemaal niet in koffiedik."

Dus veranderde het van richting voor zijn substraat en trainde zo'n 30 mensen in het kweken van paddenstoelen uit brouwersgraan en brood.

De ervaring heeft zijn ups en downs gehad.

"Sommigen hebben het gewoon opgegeven. Dit is nog steeds een vorm van landbouw en het is moeilijk - je werkt in zeer vochtige ruimtes, soms zie je de hele dag de zon niet", zei Declerck.

Proberen te wedijveren met rivalen op industriële schaal was ook een klap voor het moreel van sommigen.

"Je moet omgaan met marktprijzen, anders verkoop je gewoon niet. We hebben onze niche gevonden, dus we kunnen onze mensen eerlijk betalen, maar veel projecten betalen niet."

Eclo test andere opties in zijn productie, bijvoorbeeld kijken of substraat wordt gebruikt met weggegooide gemalen cacaobonen.

Het wil ook groeien en een fabriek opzetten die substraten op de Europese markt kan verkopen.

In België groeide het aantal bedrijven dat betrokken is bij de circulaire economie tussen 2019 en 2021 met een derde, blijkt uit een studie van de start-up Inoopa in 2022.

Maar er is nog een lange weg te gaan:een studie voor het Waalse Gewest van België in juni wees uit dat 60 procent van de bedrijven op zijn grondgebied helemaal niets afwist van het concept van de circulaire economie. + Verder verkennen

Parijzenaars worden wakker met koffie-aangedreven stedelijke paddenstoelenmagie

© 2022 AFP