Een grote ijsberg (380 km ² ), ongeveer zo groot als het Isle of Wight, heeft de 150 meter dikke Brunt-ijsplaat afgebroken. Het brak af nadat er een paar weken geleden plotseling een scheur in de ijsplaat verscheen. De laatste pauze vond plaats in de vroege uren van maandag 20 mei.

De ijsberg kalfde af nadat een 14 km lange kloof zich onder een hoek van negentig graden had gevormd ten opzichte van de bestaande Halloween Crack. Dit volgt op een lange periode van verzwakking van het ijs bij de McDonald Ice Rumples. Het afbreken is de derde grote ijsberg die in dit gebied de afgelopen vier jaar afkalft en vond plaats ongeveer tien jaar nadat wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS) voor het eerst de groei van enorme scheuren in het ijs ontdekten.

Er wordt niet aangenomen dat de kalvingen verband houden met de klimaatverandering.

De Brunt Ice Shelf is de locatie van het Halley Research Station van de British Antarctic Survey. BAS-glaciologen, die het gedrag van de ijsplaat in de gaten hebben gehouden, zeggen dat de snelheid van de ijsplaat waar het onderzoeksstation zich bevindt zich heeft gestabiliseerd sinds de vorige afkalving vorig jaar, en verwachten geen reactie op deze nieuwe gebeurtenis.

In 2016 heeft BAS uit voorzorg het Halley Research Station verplaatst, 23 km landinwaarts van Chasm-1, nadat het zich begon te verbreden.

Sinds 2017 wordt er alleen tijdens de Antarctische zomer (tussen november en maart) personeel op het station ingezet. Momenteel is het station onbemand. In november keert een nieuw team terug naar Halley.

Dr. Oliver Marsh, een glacioloog die vier seizoenen aan de Brunt-ijsplaat heeft gewerkt, heeft het afkalven voor het eerst gedetecteerd via GPS-apparatuur.

"Dit afkalven werd verwacht sinds de verschijning van Halloween Crack acht jaar geleden en verkleint de totale oppervlakte van de ijsplaat tot de kleinste omvang sinds het begin van de monitoring", zegt Dr. Marsh. “Het afkalven van ijsbergen in tabelvorm maakt deel uit van het natuurlijke gedrag van ijsplaten, maar veroorzaakt vaak grote veranderingen in de geometrie van de ijsplaten en kan van invloed zijn op de lokale oceaancirculatie. Onze wetenschappelijke en operationele teams blijven de ijsplaat in realtime monitoren om er zeker van te zijn dat deze veilig is. en om de levering van de wetenschap die we bij Halley ondernemen in stand te houden."

Professor Adrian Luckman, professor aan de Universiteit van Swansea, bestudeert Antarctische ijsplaten. Hij zegt:‘De drijvende ijsplaten van Antarctica groeien geleidelijk door de ijsstroom en krimpen af ​​en toe door het afkalven van ijsbergen. De balans tussen deze twee processen heeft invloed op hun vermogen om ijs op het land tegen te houden. Het is daarom zorgwekkend dat zelfs in deze relatief koude sector van Op Antarctica zijn er de afgelopen drie tot vier jaar drie grote ijsbergen afgekalfd.'

Aangeboden door British Antarctic Survey