Van alle oplossingen voor een opwarmende wereld lijkt 'meer bomen planten' vrij voor de hand liggend.

Maar in Nieuw-Zeeland, dat dit uitgangspunt op de proef stelde door prikkels voor de ontwikkeling van de bosbouw te koppelen aan zijn emissiehandelssysteem, waren de resultaten controversiëler en minder effectief dan klimaatvoorstanders hadden gehoopt.

Nu, na vier jaar van koortsachtige beplanting, heeft een prominente overheidswaakhond zich aangesloten bij internationale instanties, industriegroepen en milieuactivisten en opgeroepen tot een radicale herziening, een hervorming die een ommekeer in het lot van investeerders in de recente hausse in de bosbouw bedreigt.

“Dennenteelt en permanente bosbouw zijn legitiem landgebruik”, schreef parlementair commissaris voor Milieu Simon Upton in een rapport over veranderingen in landgebruik, dat op 22 mei in Wellington werd gepubliceerd. "Maar bebossing mag niet worden gestimuleerd door het te behandelen als een goedkope manier om de uitstoot van fossiele brandstoffen te compenseren."

Het is een agressieve uitdaging voor een van 's werelds meest prominente campagnes voor bebossing. Ingka Group, de grootste wereldwijde Ikea-franchisenemer en een grote investeerder in de Nieuw-Zeelandse bosbouw, zei in een e-mail dat het advies van Upton “significant is, en dat we de mogelijke gevolgen nauwlettend in de gaten houden”, eraan toevoegend dat de langetermijnverplichtingen in het land onveranderd zijn. . Andere bosbouwinvesteerders zeggen dat de aanhoudende debatten het vertrouwen in de markt ondermijnen.

“Hoewel de onzekerheid blijft bestaan, mist Nieuw-Zeeland een belangrijke kans om zijn boslandgoed te laten groeien”, zegt Phil Taylor, directeur van de Nieuw-Zeelandse bosbouw in Port Blakely, die eigenaar is van 35.000 hectare gemengde plantages. "Het moet worden opgelost."

Sinds 2019 heeft het land 175.000 hectare bos toegevoegd, bijna alle snelgroeiende, koolstofzuigende Pinus radiata-den, waardoor Nieuw-Zeeland vooruitgang heeft geboekt in de richting van zijn netto-nuldoelstelling voor 2050. Maar de nieuwe groei heeft de landbouwgrond van het land ondermijnd, zegt de rundvlees- en schapenlobby, en ondermijnt daarmee de vlees- en zuivelindustrie. Het toegenomen afval uit de bosbouw – de boomstammen, bladeren en takken die bekend staan ​​als ‘slash’ – heeft de schade van de overstromingen veroorzaakt door de cycloon Gabrielle van vorig jaar ruimschoots verdubbeld.

Hoewel dit waardevolle afwegingen kunnen zijn voor aanzienlijke verminderingen op lange termijn van de opwarmende CO₂ , dat bereikt het huidige systeem ook niet echt, zeggen experts.

Bossen absorberen veel koolstofdioxide, maar hun efficiëntie neemt na verloop van tijd af. Om hetzelfde milieueffect over tientallen jaren te bereiken, "moet je steeds meer bossen blijven planten", zegt John Saunders, een senior onderzoeker aan de onderzoekseenheid landbouwindustrie en economie van Lincoln University. "Dat lost het probleem niet echt op."

De zaden van de recente hausse in de bosbouw in Nieuw-Zeeland werden in 2019 geplant, toen het emissiehandelssysteem van het land bedrijven verplichtte alleen binnenlandse maatregelen te gebruiken om CO₂ te compenseren. . In de praktijk verbood het bedrijven om CO2-compensatie te kopen die in het buitenland was ontwikkeld om hun CO2-voetafdruk te verkleinen.

Tegelijkertijd versterkte de nieuwe regel een bestaand en ongebruikelijk kenmerk van het beleid. Bedrijven die zakendoen in Nieuw-Zeeland mogen 100% van hun uitstoot compenseren met kredieten die zijn gegenereerd door binnenlandse bosprojecten. De meeste landen beperken het gebruik van compensaties om meer fundamentele CO2-reducties te bewerkstelligen₂ uitstoot.

De combinatie maakte de bosbouw bijna van de ene op de andere dag lucratiever:er konden niet alleen bomen worden geoogst voor hout, ze konden ook de koolstofkredieten genereren die waardevol zijn voor lokale bedrijven. Beleggers, waaronder het Duitse München Re en het Japanse Sumitomo Corp., kochten grond. Ingka Group heeft 23 afzonderlijke bosbouwgebieden gekocht, maar merkt op dat zij geen koolstofkredieten genereert of verkoopt.

De landroof creëerde ook kansen voor Nieuw-Zeelandse boeren, waardoor de grondprijs omhoog ging. De netto contante waarde van land over 30 jaar met productiebosbouw en koolstofkredieten bedraagt ​​NZ$21.300 per hectare, 144% meer dan de verwachte opbrengsten van schapen- en rundvlees, zegt Julian Ashby, Chief Insight Officer bij Beef + Lamb New Zealand, een industriegroep. .

"Het enorme extra rendement uit koolstof betekent dat bosbouwers aanzienlijk meer land hebben kunnen bieden", aldus Ashby.

Sinds begin 2021 heeft de nationale toezichthouder voor buitenlandse investeringen bijna 150 aanvragen goedgekeurd om meer dan 102.000 hectare land voor bosbouw te kopen, waarvan ongeveer tweederde landbouwgrond was. De boerenlobby is al lange tijd een uitgesproken criticus van het agressieve bebossingsbeleid en noemt het een bedreiging voor de rundvlees-, zuivel-, wol- en schapenvleesproducten die ongeveer 46% van de jaarlijkse export van het land uitmaken.

"De overheid wilde meer bomen. De prijs van de grond ging zo omhoog dat boeren niet meer konden concurreren", zegt Murray Hellewell, die schapen en rundvlees houdt op een boerderij van 640 hectare op het Zuidereiland. Eén voor één hebben zijn buren verkocht aan bosbouwbedrijven, waarbij ze de boerderij van Hellewell bijna omringden met dennenbomen.

Boseigenaren op hun beurt zeggen dat de kritiek van de boeren kortzichtig is en dat ongunstige beleidsveranderingen gevolgen kunnen hebben voor de NZ$ 5 miljard aan jaarlijkse bosbouwexport, die eveneens een belangrijke bijdrage levert aan het bbp van het land.

Beleggers hebben vertrouwen nodig in het emissiehandelssysteem, zegt Elizabeth Heeg, hoofd van de New Zealand Forest Owners Association, en het verkleinen van de rol van bosbouwcompensaties zou niet goed zijn voor de klimaatdoelstellingen van het land. "Het heeft geen zin dat het rapport suggereert dat het verminderen van de productie van bosbouw een positieve weg vooruit is", zei ze in een verklaring.

De nieuwe regering heeft gezegd dat zij herzieningen van het emissiehandelssysteem onderzoekt om de omzetting van productieve landbouwgrond in bosbouw te beperken, hoewel minister van Klimaatverandering Simon Watts in een e-mail zei dat het beperken van bosbouwkredieten niet op tafel ligt. "We erkennen de zorgen over de omvang en het tempo van de veranderingen in landgebruik op het platteland, en de noodzaak om productief landgebruik in evenwicht te brengen", zei hij.

Het rapport van Upton bood één oplossing die tegemoet kon komen aan de behoeften van tenminste enkele boeren en milieuactivisten. Een probleem met de huidige bosbouwkredieten is dat ze worden gebruikt om CO₂ te compenseren uitstoot, meestal afkomstig van fossiele brandstoffen, die voor altijd in de atmosfeer blijven hangen – wat betekent dat het bos ook voor altijd moet leven, tegen de kans op ziekte, brand, storm of menselijk gedrag in.

Maar biogene methaan, het broeikasgas dat door vee wordt uitgestoten, heeft een groter opwarmingseffect, maar voor een kortere periode. Vanaf 2030 zullen boeren voor die uitstoot moeten betalen of een manier moeten vinden om deze te compenseren. Bosbouw zou volgens Upton een oplossing kunnen zijn.

"Voor kortlevende gassen zoals methaan is het doel om de uitstoot terug te brengen tot een acceptabele stroom, in plaats van ze helemaal te elimineren", schreef hij. Het gebruik van bossen om de uitstoot van methaan te compenseren "is een meer gerechtvaardigde strategie dan het gebruik ervan om fossiele koolstofdioxide te compenseren."

2024 Bloomberg LP Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.