Het roept de sfeer op van treinreizen uit een vervlogen gouden eeuw, door Europa stomen en een eersteklas keuken ervaren en het gezelschap van medepassagiers die schrijvers of spionnen kunnen zijn.

En wie weet, misschien een mysterieuze moord onderweg diep in de nacht...

De laatste echte Oriënt Express reisde in 1977 van Parijs naar Istanbul, het doek trekt voor bijna een eeuw reizen op de legendarische route van West-Europa naar de oevers van de Bosporus in Turkije.

De trein kwam ook in de populaire cultuur terecht, een centrale rol spelen in beroemde boeken en films, niet in het minst Agatha Christie's roman "Murder on the Orient Express" uit de jaren dertig, die verschillende films heeft geïnspireerd.

De merknaam werd overgenomen door de Franse spoorwegmaatschappij SNCF, die nu, tegen hoge kosten, gerestaureerde originele Orient Express-rijtuigen en overweegt de service opnieuw te lanceren.

SNCF stelt deze week zeven originele rijtuigen tentoon op station Gare de l'Est in Parijs, die na zeven jaar restauratie in hun oorspronkelijke pracht zijn teruggebracht.

Drie zijn restauratierijtuigen die in de hoogtijdagen van de eigenlijke Orient Express werden gebruikt, terwijl de vier andere werden gebruikt op routes van het bedrijf in Zuid-Frankrijk en andere Europese routes.

Hoogtepunt van luxe

De auto's tonen het toppunt van luxe met pluche fauteuils voor stoelen, onberispelijk gelakte houten tafels en art deco armaturen.

SNCF heeft het merk overgenomen van la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL), nadat de Oriënt Express-dienst stopte in 1977, maar maakte er nauwelijks gebruik van totdat het vanaf 2011 begon met het restaureren van de rijtuigen.

"Om ze te herstellen, we gingen onze archieven in om de originele plannen of weefselmonsters te vinden, enzovoort, " zei Guillaume de Saint Lager, de uitvoerend directeur van Orient Express.

"We hebben uitzonderlijke experts gebruikt."

Voor SNCF-topman Guillaume Pepy zou de uitstalling op het Gare de l'Est het begin kunnen zijn van een nieuw begin voor de Orient Express.

"Het is duidelijk een grote investering, ongeveer 14 miljoen euro ($ 15,6 miljoen), maar het is een investering in spoorwegerfgoed, ' zei Pepie.

"Ze zijn een etalage voor de expertise van de SNCF in het behoud van erfgoed."

Na intensief onderzoek, de SNCF vond historische Oriënt Express-rijtuigen op een zijspoor in Polen, dicht bij de grens met Wit-Rusland en kan nu bogen op een set van 16 rijtuigen, waaronder 9 slaaprijtuigen en vier saloons.

Doel is om 'all around Europe' te lopen

SNCF verkocht vorig jaar 50,1 procent van het bedrijf dat de rechten op het merk Orient Express bezit aan de Franse hotelgroep Accor, die onder de naam luxehotels wil openen.

Ondertussen rijdt de Venice Simplon-Orient-Express - een particuliere luxetrein die voor het eerst in de jaren tachtig door een Amerikaanse ondernemer werd opgericht - momenteel een route tussen Calais in Noord-Frankrijk, Parijs, Verona en Venetië in Italië.

Een tentoonstelling in het Museum van de Arabische Wereld in Parijs in 2014 over de Orient Express bleek een groot succes en moedigde de SNCF aan om de rijtuigen te restaureren.

"Ons doel is om de Oriënt-Express in heel Europa op de rails te hebben, ' zei Pepie.

Maar of een opnieuw gelanceerde Orient Express weer tussen Parijs en Istanbul zal gaan rijden, valt nog te bezien.

"We moeten kijken naar de staat van de rijtuigen en zien onder welke voorwaarden ze weer kunnen reizen en hoe ze in overeenstemming kunnen worden gebracht met de veiligheidsspecificaties die in Europa bestaan. ' zei Pepi.

"We doen nu het technische werk en hopen dat we deze zomer een positieve beslissing kunnen nemen. " hij voegde toe.

© 2019 AFP