Wereldleiders hebben zich verzameld op COP26, de VN-klimaattop in Glasgow, tegen een achtergrond van overstroomde huizen, afgesloten wegen en geannuleerde treinen in het VK als gevolg van extreem weer. Deze omstandigheden zijn een grimmige herinnering dat we niet alleen onze CO2-uitstoot drastisch moeten verminderen, maar ook moeten beginnen met ons aan te passen aan een klimaat dat al onomkeerbaar verandert.

Toch waarschuwt het derde risicobeoordelingsrapport van het VK voor een groeiende "aanpassingskloof" tussen de risico's waarmee het land wordt geconfronteerd en de maatregelen die het neemt, terwijl het Milieuagentschap botweg stelt dat het VK "aan moet passen of sterven".

Een probleem met klimaatadaptatie is dat conventionele technische oplossingen in hoog tempo onbetaalbaar en onhoudbaar worden. We kunnen niet doorgaan met het bouwen van hogere zeeweringen, het onttrekken van meer grondwater aan de uitgeputte hulpbronnen van ons land om gewassen te irrigeren of het installeren van energieverslindende airconditioning om hitte te bestrijden.

In plaats daarvan kunnen op de natuur gebaseerde oplossingen die aspecten van de natuurlijke wereld opnieuw in onze omgeving integreren, helpen op een duurzame en betaalbare manier de klimaat- en biodiversiteitscrises aan te pakken, terwijl ze de lokale economieën ondersteunen en het welzijn van mensen verbeteren.

Het herstel van kwelders kan bijvoorbeeld helpen om gemeenschappen te beschermen die gevaar lopen tegen overstromingen en erosie van de kust, terwijl het voorziet in vitale habitats voor waadvogels.

Verder landinwaarts kan het aanplanten van bossen helpen bij het beheersen van overstromingen door regenval te onderscheppen, terwijl het herstellen van natuurlijke bochten in kunstmatig rechtgetrokken rivieren en het recreëren van uiterwaarden wetlands overstromingen kunnen vertragen. Bij Eddleston Water, een riviervallei in Schotland, verminderden deze initiatieven de overstromingspieken met 30%, waardoor 500 eigendommen stroomafwaarts werden beschermd tegen schade.

Veendegradatie is een andere bedreiging voor landschappen. Gezonde veengebieden slaan niet alleen grote hoeveelheden koolstof op, maar leveren ook drinkwater van goede kwaliteit dat weinig behandeling behoeft. Maar als het veen uitdroogt, erodeert het in beekjes, waardoor het water bruin wordt.

Op het Garron-plateau in Noord-Ierland verontreinigde turfdegradatie de watervoorziening van 12.000 mensen. Maar door het aantal grazende schapen op veengrond te verminderen en drainagekanalen te blokkeren om het veen nat te houden, konden veenmossen opnieuw aangroeien, waardoor de waterzuiveringskosten werden verlaagd en de koolstofemissies werden verlaagd.

Op landbouwgrond kunnen technieken zoals het toevoegen van meer organische stof aan de bodem de gezondheid van de bodem verbeteren en de weerstand vergroten tegen plagen, hittegolven, droogtes en overstromingen. En in stedelijke gebieden kan het toevoegen van "groene infrastructuur" zoals parken en groene daken (daken bedekt met vegetatie) helpen om steden te koelen en water op te nemen, waardoor overstromingen bij hevige regenval worden voorkomen.

Problemen

Ons onderzoek liet zien hoe overheden kansen kunnen missen om op de natuur gebaseerde oplossingen te ontwikkelen. Dus in een recent onderzoek, in opdracht van WWF en RSPB, vroegen we mensen die werken met op de natuur gebaseerde oplossingen over de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd - om te begrijpen hoe we deze oplossingen beter in landschappen zouden kunnen inbouwen.

We ontdekten dat, ondanks de groeiende erkenning van de rol die op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen spelen bij klimaatadaptatie, beleidsondersteuning ontbreekt. Zo kan agroforestry (bomen laten groeien tussen gewassen of op graasland) vee en gewassen beschermen bij extreem weer. Toch wordt het niet gedekt door subsidies voor het aanplanten van bossen en zijn boeren er niet in opgeleid, wat betekent dat het in het VK zelden wordt toegepast. En het toevoegen van groene muren en daken aan gebouwen, vooral buiten Londen, ontbeert ook brede beleidsondersteuning, dus deze worden zelden geïnstalleerd door ontwikkelaars.

We waren verrast toen we ontdekten dat sommige projecten worstelden met regelgeving die bedoeld was om schadelijke activiteiten, zoals de winning van mineralen, te beheersen. Kleine door goede doelen geleide projecten die proberen zeegrasvelden in kustwateren te herstellen - om te beschermen tegen overstromingen en vissen te ondersteunen - kunnen te maken krijgen met licentievergoedingen van duizenden ponden van de Marine Management Organisation, ook al ondersteunen ze alleen het lokale ecosysteem.

We ontdekten ook dat er betere normen nodig zijn om ervoor te zorgen dat op de natuur gebaseerde oplossingen hun volledige voordelen bieden. Duurzame drainagesystemen zijn een belangrijk voorbeeld. Goede drainagesystemen bestaan ​​uit een verbonden netwerk van vijvers en wetlands, die regenwater uit stedelijke gebieden opvangen en reinigen voordat het in het milieu wordt geloosd om overbelasting van de riolering te voorkomen.

Normen voor duurzame drainagesystemen in Engeland zijn echter gericht op de hoeveelheid opgevangen regenwater, dus veel nieuwe drainagesystemen gebruiken gewoon ondergrondse tanks en leidingen in plaats van aangename buitenruimtes te creëren die dieren helpen gedijen. Nieuwe normen die zijn opgesteld door het Department for Environment, Food and Rural Affairs, zouden Engeland aan de hoge normen van Wales brengen.

Evenzo, wanneer bouwontwikkelaars wordt gevraagd om duurzaamheid te vergroten door groene daken toe te voegen, is de standaardoptie vaak het uitrollen van een goedkope, dunne, voorgegroeide vegetatiemat die niet veel isolatie biedt en een droge zomer misschien niet overleeft.

Daarentegen stimuleert de Green Roof Organization, een non-profit handelsvereniging, het aanplanten van een mix van wilde bloemen en het opnemen van natuurvriendelijke elementen zoals boomstammen of stapels stenen. Deze dikke, hoogwaardige groene daken kunnen gebouwen tot wel 20℃ koelen en tot de helft van de jaarlijkse regenval absorberen, terwijl ze een habitat bieden voor insecten en vogels.

Evenwichtsoefening

Het is belangrijk om voorzichtig te zijn bij het gebruik van technieken die de balans van lokale ecosystemen kunnen veranderen. Zo kan het planten van bepaalde boomsoorten op de "verkeerde plek" meer kwaad dan goed doen. Niet-inheemse boomsoorten helpen dieren in het wild meestal niet. En bomen kunnen koolstofrijke bodems uitdrogen, lokale watervoorraden uitputten of inheemse graslanden en de soorten die daarvan afhankelijk zijn, verdringen.

Ook zal het omzetten van akkerland in bos in het VK de voedselproductie elders verdringen, en zou kunnen leiden tot ontbossing in het buitenland om ruimte te maken voor nieuwe landbouwgrond:tenzij we ruimte vrijmaken door minder vlees te eten en voedselverspilling tegen te gaan.

Om de zelfregulerende kracht van de omgeving van onze planeet te ontsluiten, moeten op de natuur gebaseerde oplossingen mainstream worden. Om dat te laten gebeuren, moeten regeringen meer financiering verstrekken en meer ondersteunend beleid ontwerpen volgens de lijnen die we in onze review voorstellen:mensen helpen veerkrachtige, gezonde landschappen te creëren die de effecten van klimaatverandering dempen.