Lin Meng is uitgeroepen tot de hoofdprijswinnaar van de Science &SciLifeLab-prijs voor jonge wetenschappers van dit jaar voor onderzoek dat ze heeft uitgevoerd naar de invloed van zowel de opwarming van de aarde als felle stadslichten op de fenologie van bomen (wanneer ze in de lente bladeren beginnen te laten groeien). In haar paper gepubliceerd in het tijdschrift Science , schetst Meng haar studie van satellietgegevens die groene gebieden in steden laten zien, samen met kunstmatige lichtbronnen en ook bomen die in de Alpen groeien.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat hogere temperaturen in steden de vegetatiegroei kunnen beïnvloeden. In deze nieuwe poging vroeg Meng zich af wat de opwarming van de stad, in combinatie met de opwarming van de aarde, zou kunnen betekenen voor de tijd dat bomen elk jaar in de lente "vergroenen". Om daar achter te komen, verzamelde en analyseerde ze satellietgegevens die lieten zien wanneer bomen in de lente elk jaar bladeren beginnen te produceren voor 85 Amerikaanse steden in de jaren 2001 tot 2014.

Ze ontdekte dat de vergroening van bomen in stedelijke gebieden gemiddeld 6 dagen eerder plaatsvindt dan in landelijke gebieden. Ze ontdekte ook dat bomen in de stad sneller reageren op klimaatverandering dan bomen op het platteland.

Meng vroeg zich ook af wat de impact is van felle lichten op bomen en of ze ervoor kunnen zorgen dat bomen elk jaar eerder in de lente hun bladeren laten groeien. Ze bestudeerde bomen die in de Alpen in Europa groeiden en merkte op dat het een plaats is met een vrij uniforme temperatuurverdeling, maar ook met wisselende lengtes van daglicht over de breedtegraden. Ze vond bewijs van een vermindering van een vroege green-up, waarschijnlijk als gevolg van de opwarming van de aarde. Vervolgens bestudeerde ze gegevens van NASA's Black Marble-satelliet, die kunstlicht in steden meet, en ook fenologische gegevens van het Amerikaanse National Phenology Network. Hierdoor kon ze de omstandigheden in steden met en zonder kunstlicht in de VS vergelijken, en ze ontdekte dat kunstlicht in de meest extreme gevallen de lente met negen dagen groener maakte.

Meng concludeert door te suggereren dat kunstlicht, door de daglengte aan te vullen, leidt tot toevoegingen van eerdere lentevergroening in steden, wat bijdraagt ​​​​aan de impact van eerdere vergroening als gevolg van de opwarming van de aarde.