Binnen de 50.000 bekende soorten spinnen hebben er ongeveer 20 een permanent sociaal leven ontwikkeld dat wordt gekenmerkt door een opmerkelijke samenwerking. Hiervan jagen een of twee soorten "in roedels", zoals de Anelosimus eximius-spinnen van Frans-Guyana, wiens kolonies duizenden individuen van alle leeftijden kunnen huisvesten, vreedzaam naast elkaar bestaand in gigantische webben die vaak enkele kubieke meters bereiken. Wanneer een prooi in hun web valt, nemen de spinnen onmiddellijk verbazingwekkend gedrag aan:door hun aanval te synchroniseren door fasen van bewegen en stoppen te coördineren, slaan ze als één geheel toe. Op deze manier zijn ze in staat om prooien te vangen die honderden keren groter zijn dan hun grootte.

Een team van het Centre de Recherches sur la Cognition Animale (CNRS/Université Toulouse III-Paul Sabatier) onder leiding van een CNRS-onderzoeker heeft zojuist de mechanismen onthuld die aan het werk zijn in deze verenigde jacht. Door veldwerk en modellering te combineren, identificeerden de resultaten van het team de acties die betrokken zijn bij de synchronisatie van deze bewegingen. Synchronisatie omvat een modulatie van het gedrag van elke spin, afhankelijk van de relatieve intensiteit van de signalen van de prooi in vergelijking met die van de andere spinnen:sommige spinnen bleven roerloos op het web zolang de trillingen van hun medespinnen die van de prooi maskeerden. Deze coördinatie vergroot hun vermogen om prooien te detecteren en optimaliseert hun jachtprestaties.

Deze resultaten zijn gepubliceerd in de editie van 7 maart 2022 van de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ).