Een wetenschapper uit Minnesota die een wetenschappelijke adviesraad van het Environmental Protection Agency leidt, zegt dat ze door de stafchef van het bureau onder druk werd gezet om haar getuigenis voor het Congres te wijzigen om het besluit van de Trump-regering om de helft van de bestuursleden niet te herbenoemen te bagatelliseren.

Uit e-mails blijkt dat EPA-stafchef Ryan Jackson aan Deborah Swackhamer vroeg, een milieuchemicus die onlangs met pensioen ging aan de Universiteit van Minnesota, vasthouden aan het standpunt van het bureau dat het besluit over benoemingen nog niet was genomen.

Nu hebben democratische leiders van het House Science Committee EPA-inspecteur-generaal Arthur Elkins gevraagd Jacksons acties te onderzoeken. die volgens hen "ongepast waren en mogelijk in strijd zijn met federale regelgeving" die het recht van een burger om met het Congres te communiceren waarborgen.

Democraten in het panel nodigden Swackhamer uit om te getuigen tijdens een hoorzitting op 23 mei. Ze is voorzitter van de raad van wetenschappelijke adviseurs van de EPA, maar benadrukte dat ze uitsluitend sprak als een deskundige op het gebied van wetenschap en beleid, niet namens de EPA.

In haar getuigenis ze merkte op dat EPA-beheerder Scott Pruitt de helft van de 18 leden van het uitvoerend comité van de raad van bestuur niet heeft verlengd voor een tweede termijn, en dat een woordvoerder van het bureau de behoefte aan meer vertegenwoordiging van de industrie aanhaalde. Ze zei dat die beslissing "kan leiden tot de perceptie dat de wetenschap binnen EPA wordt gepolitiseerd en gemarginaliseerd." Alle aangestelden "van de gereguleerde gemeenschap moeten gewaardeerde wetenschappers zijn zonder belangenverstrengeling, " voegde ze eraan toe.

Jackson stuurde Swackhamer de dag voor de hoorzitting twee e-mails - nadat ze haar getuigenis onder embargo al had ingediend - met een pagina met officiële gesprekspunten die bedoeld waren om "verhalen in de kranten" over de benoemingen tegen te gaan. Hij zei dat de beslissing "nog niet is genomen, " onderstrepen die zin voor nadruk.

Swackhamer reageerde woensdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van The Associated Press. Maar ze vertelde de New York Times dat ze zich "verbluft" en "gepest" voelde door Jacksons poging om haar ertoe te brengen haar getuigenis te veranderen. En ze vertelde woensdag Minnesota Public Radio dat ze zich uitspreekt omdat de benoemingen een symptoom zijn van "de erosie van de waarde van de wetenschap bij EPA en in de rest van de federale overheid."

Bestuursleden zijn doorgaans academische topexperts die ervoor moeten zorgen dat de wetenschappers van het agentschap de gevestigde beste praktijken voor de integriteit van de wetenschap volgen. Experts zijn beperkt tot twee termijnen, maar Swackhamer heeft gezegd dat leden die hun eerste termijn afmaakten, meestal eerder werden herbenoemd.

Drie Democratische leiders in de commissie:vertegenwoordigers. Eddie Bernice Johnson, van Texel, Suzanne Bonami, van Oregon, en Donald Beyer, van Virginia - schreef deze week aan de inspecteur-generaal van de EPA om een ​​onderzoek te eisen. Tegen de bewering van Jackson in, ze zeiden dat de waarnemend assistent-beheerder van de EPA voor onderzoek en ontwikkeling, Robert Kavlock, twee weken eerder op de hoogte was gebracht, blijkbaar door het kantoor van Pruitt, dat besloten is om de benoemingen van de negen bestuursleden niet te verlengen.

In een aparte brief aan Pruitt, de Democraten zeiden dat ze "diep verontrust waren over de mogelijke pogingen om zich te bemoeien met de getuigenis van Dr. Swackhamer aan het Congres. De belangrijkste boodschap van Dr. Swackhamer in haar getuigenis was dat politiek niet mag worden gebruikt om de wetenschap te ondermijnen, en ze bracht deze boodschap over terwijl EPA werd beschuldigd van precies dat te doen."

De Republikeinse voorzitter van de commissie, Rep. Lamar Smith, R-Texas, heeft woensdag een verklaring afgelegd waarin hij de EPA verdedigt, zeggen dat het bureau gewoon "due diligence" uitvoerde om ervoor te zorgen dat de getuigenis van Swackhamer klopte. De commissie heeft ook de e-mails in kwestie vrijgegeven, inclusief Kavlock's e-mail aan de betrokken bestuursleden om hen te informeren dat hun benoemingen niet zouden worden verlengd.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.