Een nieuwe app geeft burgers de mogelijkheid om wetenschappers te helpen bij het begrijpen van opdrogende riviernetwerken. De DRYRivERS-app, ontwikkeld door het door de EU gefinancierde DRYvER-project, stelt burgers in staat om drooggevallen in rivieren en beken in kaart te brengen en te rapporteren.

Rivieren en beken behoren tot de meest biodiverse ecosystemen op aarde. Ze verbeteren het welzijn van de mens door voedsel en drinkwater te verstrekken en het klimaat te helpen reguleren. Helaas zijn riviernetwerken niet alleen een van de meest biodiverse systemen, maar ook een van de meest bedreigde door menselijke activiteiten. Door klimaatverandering en toenemend watergebruik door de mens drogen deze rivieren en beken op.

Experts schatten dat meer dan de helft van 's werelds riviernetwerken droogvallen. Ondanks deze verslechterende situatie hebben wetenschappers en wetgevers er weinig aandacht aan besteed. De DRYRivERS-app maakt deel uit van de inspanningen van het project om strategieën, hulpmiddelen en richtlijnen te ontwikkelen die de effecten van klimaatverandering op uitdrogende riviernetwerken zullen verminderen en hun aanpassingsmechanismen zullen ondersteunen. Door data uit Europa en Zuid-Amerika te verzamelen, analyseren en modelleren, willen de onderzoekers de allereerste realtime atlas maken van opdrogende rivieren en beken.

Burgerbetrokkenheid

Welke rol spelen burgers daarbij? "Elke smartphonegebruiker die van de natuur en het buitenleven houdt, kan een bijdrage leveren door natte en droge omstandigheden in beken en rivieren te documenteren met behulp van de DRYRivERS-app", meldt een artikel op de INRAE-website. De app kan worden gedownload van Google Play en zal beschikbaar zijn in de App Store zodra de iOS-versie is voltooid.

Zoals het artikel uitlegt, is de app open source en gemakkelijk te gebruiken. Het enige wat een gebruiker hoeft te doen is de locatie van de rivierlocatie te delen, een foto van de locatie te maken en de hydrologische omstandigheden van de rivier op te geven. Met andere woorden, als er water in de riviergeul stroomt, als er water is dat niet stroomt maar eerder aanwezig is in losgekoppelde staande poelen, of als er helemaal geen water is en het kanaal helemaal droog is.

Gebruikers kunnen hun locatie bepalen met behulp van het wereldwijde positioneringssysteem van hun telefoon, of ze kunnen bestaande plekken op de kaart lokaliseren. "De app slaat alle benodigde gegevens op in de cache wanneer deze werkt met wifi of mobiel internet, dus maak je geen zorgen als je geen netwerkdekking hebt terwijl je een droge stream vindt", legt het artikel uit. "Nadat je een nieuwe plek hebt vastgelegd, kun je deze eenvoudig opslaan en de informatie later uploaden zodra er weer een netwerkverbinding beschikbaar is."

De gegevens die via de DRYRivERS-app worden verzameld, zullen helpen bij het verbeteren van wetenschappelijke voorspellingen over hoe menselijke activiteiten en klimaatverandering rivierecosystemen in de toekomst zullen beïnvloeden. Het 4-jarige DRYvER-project (Securing biodiversiteit, functionele integriteit en ecosysteemdiensten in DRYing rivER networks) loopt af in augustus 2024.