Is het skitoerisme op een neerwaartse helling of kunnen wintervakantieoorden de aanhoudende impact van klimaatverandering weerstaan?

Rachael Carver, afgestudeerd aan de Staffordshire University en professor Fiona Tweed, onderzoeken de impact van smeltende sneeuw en ijs op de toekomst van het toerisme in een nieuw artikel gepubliceerd in Geography.

Het artikel is gebaseerd op veldonderzoek dat Rachael in de Europese Alpen deed voor haar proefschrift en benadrukt hoe resorts een reeks maatregelen invoeren om het skiseizoen te verlengen, waaronder gletsjerdekens en kunstmatige sneeuw.

BSc (Hons) Afgestudeerde Geografie Rachael legde uit dat "ik op de universiteit een passie heb ontwikkeld voor het begrijpen van menselijke interactie met het milieu en het belang van klimaatverandering.

"Ik bezocht de Stubaier Gletsjer in Oostenrijk op vakantie en was geïntrigeerd door het feit dat ze probeerden de ski-industrie te behouden. Ik bleef veel vragen stellen, dus besloot ik terug te gaan en meer te leren."

De site maakt gebruik van beschermende dekens om het smelten van ijs en winderosie te verminderen. Het gaat ook langzaam over van winter- naar zomertoerisme met nieuwe attracties, waaronder speeltuinen en uitkijkplatforms.

Rachael ondervroeg toeristen en ondanks deze veranderingen in het milieu, zei 70% dat ze zouden terugkeren naar de locatie als de gletsjers er niet waren, daarbij verwijzend naar bergen, landschappen en wandelmogelijkheden als redenen.

Resorts over de hele wereld gebruiken vergelijkbare strategieën en velen vertrouwen op sneeuwmachines. Het gebruik van de meeste opwekkings- en instandhoudingsmaatregelen voor sneeuw en ijs zit echter vast in een lus van niet-duurzaamheid, waarbij energie wordt verbruikt die bijdraagt ​​aan klimaatverandering.

Rachael zei:"In het tempo waarin we gletsjers verliezen, is niets doen geen optie voor deze industrieën. Er zullen veel mensen nadelig worden beïnvloed door de economische gevolgen van het niet hebben van dit toerisme.

"Het was interessant om verschillende oplossingen voor het probleem te zien. De meeste plaatsen begrijpen dat deze praktijken geen langetermijnoplossing zijn, maar het kost ze tijd.

"Ik denk dat aanpassing de sleutel is. Ja, ze zijn ontworpen als skiresorts, maar ze kunnen met een beetje vooruitziendheid en planning in iets anders worden veranderd."

Rachael is van mening dat resorts bezoekers de mogelijkheid moeten bieden om bergomgevingen op verschillende manieren te verkennen; bijvoorbeeld door het introduceren van wandelroutes, mountainbikeroutes, uitkijkplatforms en educatieve attracties.

Het artikel onderzoekt ook meer innovatieve oplossingen, zoals skiën op gras, dat is geïntroduceerd door resorts in de Tsjechische Republiek, waar er vaak maar één maand betrouwbare sneeuw per jaar ligt.

Fiona, hoogleraar fysische geografie, zei:"Het was een genoegen om met Rachael samen te werken om haar bacheloronderzoek gepubliceerd te krijgen. Ik werkte met haar samen zoals elke andere onderzoeksmedewerker; we hebben samen een schetsplan opgesteld en hadden regelmatig bijeenkomsten om te evalueren vooruitgang boeken en ideeën delen.

"Klimaatverandering is de bepalende kwestie van onze tijd met veel verstrekkende gevolgen en implicaties. Verschillende studenten in Rachael's jaargroep deden projecten waarin klimaatverandering centraal stond. We kijken ernaar uit om meer studenten uit te rusten met de vaardigheden om aan te werken aan klimaatverandering gerelateerde problemen als onderdeel van onze nieuwe BSc (Hons) graad in klimaatverandering en samenleving."

Na het behalen van haar diploma met eersteklas eer, werkt Rachael nu als Geospatial Technician bij de Coal Authority.

Ze voegde eraan toe dat "het publiceren van mijn proefschriftonderzoek iets is waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren! Ik voel me echt bevoorrecht dat Fiona me heeft geholpen - ze is een geweldige steun geweest en is degene die me ervoor heeft laten gaan.

"Mijn docenten hebben me ook gemotiveerd om een ​​masteropleiding te doen en hebben me ondersteund bij sollicitaties die hebben geleid tot mijn huidige functie bij de Coal Authority."