Honderden ruimtevaartbedrijven in Europa en Canada, variërend van kleine en middelgrote ondernemingen tot internationale consortia, hebben hun bedrijf een boost gegeven door samen te werken met ESA.

ESA's programma van Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) biedt cofinanciering, multidisciplinaire expertise, zakelijke kennis en kansen voor een breed scala aan bedrijven die alles produceren, van ingewikkelde componenten tot complete satellietsystemen.

Een project dat een domino-effect van sociaaleconomische groei heeft gegenereerd, is het publiek-private partnerschap Indigo met Intelsat, een internationale aanbieder van communicatiesatellieten. Het partnerschap geeft technologiebedrijven de mogelijkheid om samen te werken met een prominente wereldwijde operator.

Het consortium omvat Newtec, een in België gevestigd bedrijf dat begon met de productie van grondapparatuur en dat nu marktleider is in het ontwerpen, ontwikkeling en productie van satellietcommunicatieoplossingen. Mede dankzij het Indigo-partnerschap, de grondsegmentproducten en oplossingen van Newtec kunnen worden toegepast op een breed scala aan toepassingen.

Bijvoorbeeld, het drieweg-partnerschap heeft samengewerkt met het Colombiaanse telecommunicatiebedrijf, Anditel, om breedband naar plattelandsgemeenschappen in Zuid-Amerika te brengen.

In 2018 werden ongeveer 70 terminals geïnstalleerd als onderdeel van een proefproject en Anditel heeft nu een meerjarig contract getekend voor verdere installaties in heel Colombia.

Het project zal duizenden mensen op het platteland van Colombia toegang geven tot essentiële onlinediensten zoals informatie over gezondheid, onderwijs en overheid, evenals het aanbieden van toegang tot de wereldwijde markt.

De New Space-beweging - bedrijven die snellere en goedkopere toegang tot ruimte- en ruimtevaarttechnologieën willen ontwikkelen - kan ook floreren door een samenwerking met ESA.

Een recent voorbeeld is Hiber, een klein Nederlands bedrijf opgericht in 2016 dat sensoren op afstand goedkoop op internet kan aansluiten om informatie terug te sturen over, zeggen, lokale temperaturen, regenval of locatie.

Hiber gebruikt modems die worden gevoed door batterijen met een levensduur van tien jaar om gegevens door te sturen naar een orbitale constellatie van cubesats, die elk slechts 10 cm breed zijn. De technologie kan worden gebruikt om gegevens van bijna alles te benutten, inclusief vrachtwagens, stroomkabels, pijpleidingen, gevaarlijke chemicaliën op transport- en visserijtrawlers op de oceaan.

"Door een partnerschap aan te gaan met de European Space Agency hebben we een goede hoeveelheid particulier kapitaal kunnen aantrekken en zijn we de eerste commerciële Nederlandse satellietoperator geworden. We kijken ernaar uit om diverse projecten aan te drijven, van het volgen van vee tot het aanpakken van klimaatverandering en het effectiever verbouwen van gewassen, " zegt Laurens Groenendijk, mede-oprichter van Hiber, die haar hoofdkantoor in Amsterdam heeft.

Hiber heeft de eerste twee satellieten in zijn constellatie al gelanceerd; de overige 46 worden in de komende vijf jaar gelanceerd. Het bedrijf schat dat de markt voor het periodiek aansluiten van objecten op afstand de komende jaren met 3,5 miljard euro kan groeien.

De reikwijdte en flexibiliteit van ESA's ARTES-programma is een groot deel van wat het zo'n succes maakt. Alleen al in 2018 de kernactiviteiten van het programma op het gebied van concurrentievermogen omvatten het werken aan meer dan 350 bestaande contracten met de industrie, het plaatsen van meer dan 125 nieuwe, en het voltooien van 100 projecten met Europese en Canadese bedrijven.

Ruimte is een geïntegreerd onderdeel van ons dagelijks leven geworden. Van smartphones tot landbouwmonitoring, de sociaal-economische voordelen van ruimtevaartactiviteiten zijn zo divers dat ze niet altijd zo duidelijk zijn voor het grote publiek. ESA richt zich deze week op wat de ruimte doet voor de economie, vooral, aandacht voor het bloeiende applicatiedomein en zakelijke kansen.