Hoe effectief is de bevordering van vleesarme diëten bij het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in vergelijking met koolstofbeprijzing wanneer de effectiviteit van mitigatiebeleid wordt afgemeten aan het langetermijngedrag van methaan? Een internationaal team van onderzoekers onderzocht hoe het focussen op de korte- of langetermijnopwarmingseffecten van methaan van invloed kan zijn op het klimaatmitigatiebeleid en de voedingstransities in de landbouw.

In tegenstelling tot de andere belangrijke broeikasgassen (BKG) en met name koolstofdioxide (CO₂ ), heeft methaan (CH4) een korte atmosferische levensduur (ongeveer 10 jaar). Het verwarmende effect is significant op korte termijn, maar neemt af op lange termijn. Afhankelijk van de beschouwde tijdschaal kan de bijdrage van methaan aan landbouwemissies en klimaatverandering aanzienlijk variëren. Dit heeft belangrijke implicaties bij het ontwerpen van beleid voor de beperking van de klimaatverandering voor de landbouw wereldwijd.

Gebaseerd op projecties van drie landbouweconomische modellen, de studie die zojuist is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Food laat zien hoe verschillende waarderingen van methaan, die een focus op korte of lange termijn weerspiegelen, de kosteneffectiviteit van mitigatiebeleid en de voordelen van vleesarme diëten kunnen beïnvloeden.

Conventioneel wordt de klimaatimpact van een bepaalde sector geëvalueerd door middel van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen, meestal met behulp van het Global Warming Potential over een periode van 100 jaar metriek ̶ GWP100 die de verandering in de atmosferische energiebalans schat als gevolg van een bepaald type BKG-emissie. Aangezien BKG-emissies echter worden gerapporteerd als CO₂ -equivalenten (wat een zeer stabiel BKG is), kan GWP100 niet vastleggen hoe de relatieve effecten van verschillende gassen in de loop van de tijd veranderen.

Het kortstondige karakter van methaanemissies is aantoonbaar over het hoofd gezien in de meeste beoordelingen van emissiereducties die de landbouwsector nodig heeft om de klimaatdoelstellingen te halen. De auteurs onderzochten hoe verschillende waarderingen van methaan van invloed zijn op de rangschikking van mitigatiebeleid in de landbouw en, bijgevolg, op de bijdrage van de sector aan de opwarming van de aarde.

"De studie benadrukt het belang van opties voor methaanreductie om de bijdrage van de landbouw aan de opwarming van de aarde te vertragen. Gezien de korte atmosferische levensduur van methaan, dat niet alleen klimaateffecten heeft op een relatief korte tijdshorizon, maar ook bijdraagt ​​aan klimaatverandering, is dit maakt het een interessant en essentieel element in het ontwerp van landbouwbeperkingsbeleid, "legt co-auteur Stefan Frank, een onderzoeker in de IIASA Integrated Biosphere Futures Research Group, uit.

De bevindingen geven aan dat mitigatiebeleid gericht op de kortetermijnimpact van methaan tot grotere emissiereducties leidt en de auteurs benadrukken dat een specifieke focus op de kortetermijneffecten van methaan zal leiden tot grotere emissiereducties in vergelijking met beleid dat geen rekening houdt met de kortetermijneffecten van methaan. levendigheid. Een dergelijk streng mitigatiebeleid kan er zelfs toe leiden dat de bijdrage van methaan aan de klimaatverandering tot onder het huidige niveau daalt (aangezien het opwarmende effect van methaan verdwijnt). In dit opzicht heeft het verminderen van de methaanemissie hetzelfde algemene effect als CO₂ technologieën voor opname of koolstofafvang en -opslag.

De auteurs benadrukken verder dat de impact van diëten met een laag dierlijk eiwitgehalte als een mitigerende optie sterk afhangt van de context waarin het zich voordoet. Als mitigatiebeleid zich baseert op maatstaven die het langetermijngedrag van methaan weerspiegelen (wat resulteert in een lagere relatieve waardering), wordt de methaanemissie-intensiteit niet zo sterk verminderd door technische maatregelen. Dan lijken vleesarme diëten een effectievere optie om de uitstoot te verminderen. Als het beleid minder streng is, kunnen verminderingen van de vleesconsumptie en bijgevolg de productie in ontwikkelde economieën daarom een ​​bijzonder krachtig mitigatiemechanisme worden.

"De specifieke kenmerken van methaan - waarmee we bedoelen een significant opwarmingseffect en het bijbehorende mitigatiepotentieel op korte termijn en de "klimaatneutraliteit" van een stabiel niveau van emissies op de lange termijn - verdienen een aparte behandeling in het klimaatmitigatiebeleid. erkend in de Global Methane Pledge, aangekondigd door de VS en de EU en ondersteund door meer dan 100 landen, wat een verbintenis vertegenwoordigt om met name de wereldwijde methaanemissies tegen 2030 met ten minste 30 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2020", zegt coauteur Petr Havlik, die leidt de Integrated Biosphere Futures Research Group bij IIASA.

Een combinatie van innovatieve beleidsmaatregelen aan de productiezijde wereldwijd en veranderingen in het voedingspatroon in landen met een hoog calorieverbruik per hoofd van de bevolking zou de meest substantiële emissiereductieniveaus kunnen bereiken, waardoor de bijdrage van de landbouw aan de opwarming van de aarde aanzienlijk kan worden teruggedraaid.