Elk jaar, meer dan vijf miljoen familieboerderijen in landen als Ivoorkust, Kameroen, Indonesië en Brazilië produceren ongeveer vier en een half miljoen ton cacaobonen, aldus de World Cocoa Foundation. Ghana en Ivoorkust leveren meer dan 70 procent van de cacao in de wereld.

Cacao, net als koffie, is een exportproduct dat bijna volledig wordt geconsumeerd in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten. Maar de bonen, die worden gebruikt om chocolade te maken, worden bijna uitsluitend geteeld in minder ontwikkelde landen zoals West-Afrika, Azië, en Midden- en Zuid-Amerika - landen die gemiddeld een extreem kleine vraag hebben naar het product waarvan ze voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn.

Er zijn een aantal sociale, economische en ecologische ongelijkheden die ontstaan ​​bij de productie van dit luxegewas. Bewijzen van mensenhandel en kinderslavenarbeid zijn gevonden in de toeleveringsketen, volgens een onderzoek uit 2010 van BBC-panorama verslaggever Paul Kenyon.

In aanvulling, veel van de kleine boeren die cacao verbouwen in deze minder ontwikkelde landen leven in armoede. Slechts ongeveer 3 procent van de prijs van elke chocoladereep gaat naar de boer; dat is, hoe meer chocolade mensen consumeren, hoe meer deze gemeenschappen lijden.

Lehigh University Professor Mark Noble koppelt chocoladeproductie aan verlies van bossen in arme landen

Nutsvoorzieningen, in nieuw gepubliceerd onderzoek, Mark Noble, gastdocent sociologie en antropologie aan Lehigh, richt zich op het verband tussen cacao-export en ontbossing in ontwikkelingslanden. Algemeen, Noble stelt vast dat hoe hoger de concentratie van cacao-export, hoe hoger de ontbossingspercentages in de producerende landen.

Hij merkt op dat hoewel de productie van chocolade ooit werd beschouwd als een minimale impact op bossen, "Recente rapporten suggereren schadelijke trends als gevolg van meer vraag en veranderende teeltstrategieën."

"Ik was verrast om te zien hoe er bewijs is dat de cacao-export verband houdt met ontbossing waar ze niet minder dan 20 jaar geleden waren."

Hij concludeert dat de vraagdruk voor een grotere cacao-export, veranderende weerpatronen en dalende cacaoprijzen, heeft geleid tot meer monocropping - de landbouwpraktijk waarbij slechts één type landbouwproduct op een groot stuk land wordt verbouwd, jaar na jaar - en de laatste jaren minder duurzame teeltpraktijken.

Edele, auteur van "Chocolade en de consumptie van bossen:een grensoverschrijdend onderzoek naar ecologisch ongelijke uitwisseling in cacao-export, " onlangs gepubliceerd in de Journal of World-Systems Research , zegt dat dit de mogelijkheden voor succesvolle of duurzame ontwikkeling in minder ontwikkelde landen verder schaadt.

Vergelijkbare trends in koffie- en chocoladehandel

Studies hebben aangetoond dat wanneer landen worden aangemoedigd om economische groei na te streven door een te grote afhankelijkheid van exportlandbouw, er zijn negatieve sociale en ecologische gevolgen.

Noble ziet vergelijkbare trends in de koffie- en chocoladeproductie.

Hij legt uit dat beide vroeger uitsluitend in halfschaduw werden gekweekt. "Nu leiden de toegenomen vraag en meer industriële teeltpraktijken tot druk op bossen waar dit in voorgaande decennia niet het geval was."

Consumptiegewoonten in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten hebben vaak negatieve gevolgen voor het milieu die buiten ons zicht worden gevoeld, hij legt uit.

"Te vaak wordt deze milieuschade niet weerspiegeld in de prijs die deze producten verkopen, en het illustreert hoe onderontwikkeling een actief proces is en geen chronische aandoening, " zei Nobel.

Het cacao- en bosinitiatief

In maart, 2017 de Internationale Duurzaamheidseenheid van de Prins van Wales, in samenwerking met de World Cocoa Foundation en het Sustainable Trade Initiative, het Cocoa and Forests Initiative gelanceerd, in een poging om "een einde te maken aan ontbossing en bosdegradatie in de wereldwijde toeleveringsketen van cacao, met een eerste focus op Ivoorkust en Ghana."

Twaalf van 's werelds toonaangevende chocoladebedrijven, inclusief Ferrero, Godiva Chocolatier, Inc., Mars-chocolade, Nestelen, Lindt &Sprüngli-groep, en The Hershey Corporation hebben het initiatief ondertekend, dat is de eerste collectieve verbintenis van de industrie om specifiek een einde te maken aan ontbossing.