In een wereld met een toenemende menselijke bevolking kan klimaatverandering een ernstige impact hebben op ons vermogen om voldoende voedsel te verbouwen.

Onderzoek uit 2007 wees uit dat ongeveer 30% van de jaarlijkse schommelingen in tonnen gewassen per hectare te wijten waren aan veranderingen in het klimaat. Onder deze omstandigheden is het opmerkelijk dat het mondiale landbouwsysteem redelijk robuust is gebleven en dat grote voedseltekorten zeldzaam zijn.

Aan de andere kant zijn de voedselprijzen de afgelopen decennia steeds volatieler geworden. Hoewel er veel invloeden zijn op de voedselprijzen - inclusief gewasopbrengst, weersschommelingen, internationale handel, speculatie op markten voor voedselgrondstoffen en grondbeheer - hebben meestal open handelssystemen ervoor gezorgd dat voedseltekorten op sommige plaatsen werden gecompenseerd door overschotten en verhoogde productie , ergens anders.

Nu de wereld lijkt af te stevenen op meer handelsbelemmeringen in een tijd waarin de klimaatverandering intensiveert, kunnen deze stabiliserende effecten gaan mislukken. De prijzen kunnen sterk stijgen, waardoor arme landen en de begrotingen van arme mensen in rijke landen onder druk komen te staan.

Hoewel de gewasgroei per hectare de afgelopen 50 jaar aanzienlijk is toegenomen, is deze groei recentelijk afgenomen in vergelijking met voorgaande decennia.

Recent onderzoek suggereert dat tot 30% van de verwachte groei van de Europese gewassen teniet is gedaan door slecht weer.

Maar het is zorgwekkend dat de meest uitgesproken veranderingen zich meestal voordoen in landen, zoals die in Afrika bezuiden de Sahara, inclusief Zuid-Afrika, die een groot risico lopen op klimaateffecten op de beschikbaarheid en betaalbaarheid van voedsel.

Stijgende temperaturen

Dit is vooral duidelijk bij gerst, maïs, gierst, peulvruchten, rijst en tarwe. Het lijkt erop dat de landen die het meeste risico lopen op voedseltekorten ook het zwaarst worden getroffen door de stijgende temperatuur. Dit lijkt de bevinding van 's werelds belangrijkste klimaatwetenschappelijke adviseurs, het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC), te bevestigen dat de hogere gemiddelde mondiale temperaturen en extremere weersomstandigheden die verband houden met klimaatverandering de betrouwbaarheid van de voedselproductie zullen verminderen. Het laatste IPCC-rapport ondersteunt deze conclusies ook.

Een andere verandering die door het IPCC wordt opgemerkt, is dat toenemende hitte en regenval in verband met klimaatverandering het land in toenemende mate degradeert, waardoor de bodem minder productief wordt. Dit komt door het verlies van bodemvoedingsstoffen en organische stof en heeft negatieve effecten op de gewasopbrengsten. Bovendien zal de steeds snellere stijging van de zeespiegel deze negatieve effecten verergeren door het binnendringen van zout water en het permanent overstromen van akkerland.

Recente modellen van bodemverlies in tarwe- en maïsvelden laten grote verschillen zien tussen tropische klimaatregio's en regio's met een groot aandeel vlak en droog land, met verliezen variërend van minder dan 1 ton per hectare in Centraal-Azië tot 100 ton per hectare in Zuid-Amerika. Oost-Azië. De sterke impact van klimaat en topografie op gesimuleerde watererosie wordt duidelijk aangetoond in de vijf grootste tarwe- en maïsproducerende landen:in Brazilië, China en India, waar een groot deel van het akkerland in tropische gebieden ligt, is de watererosie relatief hoog, terwijl in De jaarlijkse mediaanwaarden voor Rusland en de Verenigde Staten zijn veel lager.

Het historisch slechte beheer van gronden in Europa en de VS is echter grotendeels verholpen door het toegenomen gebruik van chemische meststoffen en irrigatie, die een enorme hoeveelheid bodemdegradatie hebben kunnen compenseren. Een onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat de maïsopbrengst in de VS zonder kunstmest in de afgelopen 100 jaar zou zijn gedaald van ongeveer zeven tot iets meer dan een ton per hectare, als gevolg van een afnemende bodemkwaliteit. Kunstmest heeft het echter mogelijk gemaakt om de opbrengsten in grote lijnen op peil te houden, zij het tegen jaarlijkse kosten voor boeren van meer dan een half miljard dollar.

Mest en voedsel

Deze resultaten hebben zorgwekkende implicaties voor armere delen van de wereld waar de bodemkwaliteit afneemt, maar die niet over de middelen beschikken om dit met meststoffen te compenseren. En de resultaten worden nog zorgwekkender als dit wordt verergerd door klimaatverandering.

Veel aspecten van landbeheer voor voedselproductie zijn de afgelopen decennia veranderd, waaronder het telen van verschillende gewassen, of dezelfde gewassen op verschillende plaatsen, als reactie op verhoogde temperaturen. Het algemene resultaat van deze veranderingen is dat de voedselopbrengsten in veel delen van de wereld sterk zijn toegenomen, en van landbeheerders mag worden verwacht dat ze hun strategieën aanpassen aan veranderingen in het klimaat.

Maar als klimaatverandering leidt tot het gelijktijdig mislukken van belangrijke gewassen zoals tarwe, maïs en sojabonen in twee of meer grote graanschuurregio's (de gebieden van de wereld die het meeste voedsel produceren), dan bestaat het risico dat prijsstijgingen voedsel te duur maken in armere delen van de de wereld kan acuut worden.