De impact van de klimaatcrisis op kustgebieden is goed gedocumenteerd, maar nieuw onderzoek heeft aangetoond welke impact deze kan hebben op de stranden op de Balearen in het noordwesten van de Middellandse Zee. Bevindingen gepubliceerd naar Frontiers in Marine Science toonde aan dat de archipel - sterk afhankelijk van toerisme - de meeste van zijn stranden zou kunnen verliezen.

"Een groot deel van de inkomsten van toeristische regio's in de Middellandse Zee komt van strand- en zontoerisme:meer dan 25% in het geval van de Balearen. Dit betekent dat het essentieel is om het lot van deze stranden onder klimaatverandering te voorspellen", zei de eerste. auteur Miguel Agulles, een Ph.D. student aan het Oceanografisch Centrum van de Balearen en het Mediterraan Instituut voor Gevorderde Studies op Mallorca.

"Hier laten we zien dat klimaatverandering zal leiden tot permanent verlies van meer dan 50% van het strandoppervlak, tot meer dan 80% tijdens storm."

Onder klimaatverandering zal de zeespiegel naar verwachting niet overal op aarde in dezelfde mate stijgen, vanwege verschillen in wind en oceaanstromingen. Eerdere studies hebben voorspeld dat de zee rond deze eilanden tussen de 50 en 67 cm zal stijgen, afhankelijk van het opwarmingsscenario.

Complexe analyse

Overstromingsniveaus, die afhankelijk zijn van zeeniveau, getijden en golfkarakteristieken, worden beschouwd als de belangrijkste invloed op de vorm van stranden.

Hier ontwikkelden de auteurs eerst een kostenefficiënte, maar nauwkeurige methode om overstromingsniveaus langs de Balearen kusten te modelleren. Naast de bovenstaande factoren, hielden ze rekening met de vorm en helling van elk strand, de korreligheid van het zand en de omvang van zeegrasweiden. Vervolgens voorspelden ze de mate van overstromingen langs de kust en het percentage stranden dat verloren zou gaan.

"Een gedetailleerde analyse van de evolutie van elk strand in de Balearen-archipel vraagt ​​veel van de computerkracht. Daarom hebben we in onze studie veel energie gestoken in het ontwikkelen van methodologieën voor de analyse en het optimaliseren van de berekening", zei Agulles.

Onder klimaatveranderingsomstandigheden wordt voorspeld dat extreme weersomstandigheden in sommige regio's meer uitgesproken zullen worden, maar in andere iets zwakker. Hier laten de auteurs zien dat rond de Balearen de maximale golfhoogte tijdens extreme gebeurtenissen met 10 cm tot 15 cm zal afnemen, ten opzichte van een huidige hoogte van tussen de twee en vier meter.

Niettemin, Agulles et al. voorspellen verwoestende invasies aan de kustlijn en het aantal en de omvang van de stranden daar, voornamelijk als gevolg van de stijging van de zeespiegel.

Ten minste 56% van de stranden permanent verloren

Ze laten zien dat onder het tussentijdse RCP4.5-scenario voor de opwarming van de aarde van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), tegen het einde van de eeuw de kustlijn van de Balearen gemiddeld 9,2 meter zal zijn teruggetrokken onder typische weersomstandigheden. Hierdoor zullen 37 van de huidige 869 stranden permanent verdwijnen, terwijl het permanente verlies aan strandoppervlak 56% zal zijn.

Ze laten verder zien dat in dit scenario tegen het einde van de eeuw 254 stranden (en 84% van het huidige strandoppervlak) tijdelijk onder water zullen staan ​​bij extreem weer. Ook al zullen deze overstroomde stranden daarna meestal weer verschijnen, tijdens deze overstromingen is er waarschijnlijk ernstige schade aan kustgebieden en strandfronten.

Volgens IPCC's 'worst case'-scenario RCP8.5 zal de kustlijn tegen het einde van de eeuw met gemiddeld 11,7 meter zijn teruggetrokken. Dan zouden 72 stranden (en 65% van het huidige gebied) permanent verdwijnen, terwijl 314 stranden (en 86% van het huidige gebied) bij extreem weer onder water komen te staan.

Co-auteur Dr. Gabriel Jordà merkte op dat hun "resultaten benadrukken dat klimaatverandering een ernstige bedreiging vormt voor het lokale toerisme op deze eilanden. De stranden zullen sterk worden verminderd als gevolg van de stijging van de zeespiegel. Nationale en regionale overheden moeten plannen maken:om de impact van stormen, bijvoorbeeld door het behoud van zeegrassen, die een natuurlijke bescherming vormen, en om de toeristenindustrie aan te passen of haar economisch model te herzien."