Meerdere tornado's en onweersbuien die op 15 december de Great Plains en het bovenste Midwesten troffen, waren het resultaat van een zeldzame gebeurtenis die een derecho wordt genoemd, volgens het Storm Prediction Center van de National Weather Service. Het was de eerste die in december in de Verenigde Staten werd geregistreerd.

WAT IS EEN DERECHO?

Een derecho wordt vaak omschreven als een orkaan in het binnenland.

Volgens de National Weather Service komt de term van het Spaanse woord "derechos" dat "direct" of "recht vooruit" betekent en werd het voor het eerst gebruikt in 1888 door een scheikundige en professor in de natuurwetenschappen.

De storm heeft geen oog en zijn krachtige winden komen in een lijn over. Dat kan wijdverspreide algemene schade en kleinere hoeveelheden ernstige schade veroorzaken.

Ryan Maue, een privé-meteoroloog in de omgeving van Atlanta en voormalig hoofdwetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration, zei dat een derecho zich kan ontwikkelen uit een reeks afzonderlijke stormen, meestal met hagel en harde wind, die zich combineren en bouwen tot een grotere buiging complex.

De term "boog" beschrijft hoe het op radar verschijnt.

Wanneer dat gebeurt, kan het systeem "op zichzelf bestaan, het zal zichzelf voortdurend van brandstof voorzien", zei Maue. "Het kan enorme schade aanrichten bij rechte wind."

HOE VAAK KOMEN ZE VOOR?

Derechos zijn relatief zeldzame gebeurtenissen, en in de VS komen ze vaker voor in de Corn Belt, een gebied dat zich uitstrekt van Minnesota en Iowa naar het zuiden en oosten in de richting van de Ohio Valley, volgens de National Weather Service.

Ze komen vaker voor van mei tot augustus, vooral tijdens perioden van hoge hitte, waardoor de decemberderecho zo ongewoon is.

"De klimatologie van derecho's hangt af van de locatie en het seizoen, maar als je de hele VS (ten oosten van de Rockies) bekijkt, zie je er meestal een of twee, mogelijk meer per jaar, afhankelijk van de weerpatronen," zei Maue.

WELKE SCHADE KAN HET VEROORZAKEN?

Een derecho uit 2020 die vanuit het oosten van Nebraska over Iowa en delen van Wisconsin en Illinois reisde, bereikte de windsnelheid van een grote orkaan. Het Storm Prediction Center van de National Weather Service meldde op meerdere plaatsen winden van bijna 100 mijl per uur (161 kilometer per uur). In Cedar Rapids, Iowa, kwamen bewoners uit hun huizen en ontdekten dat naar schatting 100.000 bomen waren geknapt of uit de grond waren gerukt.

Een storm uit 2009 die door de National Weather Service een Super Derecho werd genoemd, reisde van het westen van Kansas naar het oosten van Kentucky. Het veroorzaakte verschillende doden en gewonden en meer dan $ 500 miljoen aan schade tegen de tijd dat het meer dan 1.000 mijl (1.609 kilometer) had afgelegd.

Een derecho uit 2003 reisde vanuit Arkansas door verschillende zuidelijke staten, waaronder Alabama, Georgia en South Carolina. Twee mensen stierven en 11 raakten gewond.

Het stormsysteem van vorige week veroorzaakte minstens 45 tornado's en veroorzaakte grote schade. Vijf doden zijn toegeschreven aan de stormen.

ZIJN ER VERSCHILLENDE SOORTEN DERECHOES?

Ja. Het stormsysteem van augustus 2020 was het resultaat van wat bekend staat als een progressieve derecho. Het evenement van 15 december was een seriële derecho.

De weerdienst zei dat een progressieve derecho wordt gevoed door een hete en vochtige omgeving met relatief sterke wind in de lucht. Seriële derecho's worden geproduceerd door stormen met sterke wind die naar buiten buigen, zei de dienst. Ze vegen over een lang en breed gebied, aangedreven door de aanwezigheid van zeer sterke winden in de atmosfeer.

De ongekende warme periode van december omvatte temperaturen die opliepen tot 70 graden Fahrenheit (21 graden Celsius) tot ver in het noorden van Wisconsin, waardoor avondtemperaturen werden gecreëerd die weerhistoricus Chris Burt vergeleek met die van een 'warme juli-avond'.