Californië begint het nieuwe jaar in veel betere vorm om aan de droogte te ontsnappen dankzij een enorme atmosferische rivier in oktober en natte december die tot nu toe meer regen en sneeuw heeft opgeleverd dan de staat heeft gezien in het laatste schamele neerslagseizoen.

Maar dit seizoen is nauwelijks voorbij en Californië heeft de lucht nodig om te blijven presteren.

Volgens de National Weather Service in Sacramento is er 33,9 biljoen gallons water in Californië gevallen in het huidige 'waterjaar', de periode die loopt van 1 oktober tot september. Dat is meer dan de 33,6 biljoen gallons die tijdens het hele voorgaande waterjaar zijn gevallen. Om het in perspectief te plaatsen, voegde de weerdienst eraan toe dat het hele volume van Lake Tahoe 40 biljoen gallons is.

"Dit betekent dat de staat meer neerslag heeft gekregen dan vorig jaar", zei de weerdienst in een tweet op nieuwjaarsdag.

Maar Californië heeft meer stormen nodig om uit de slopende droogte van twee jaar te komen.

"We hebben nog een lange weg te gaan", zegt Jan Null, een meteoroloog bij Golden Gate Weather Services in Half Moon Bay. "Laten we hopen dat de stormdeur weer opengaat en open blijft. We moeten ervoor zorgen dat de stormen blijven komen."

December was de 21e natste ooit voor San Francisco - met het oudste klimaatrecord van de staat daterend uit de Gold Rush - en experts zeggen dat de Sierra de top vijf van de meest sneeuwzekere maanden heeft gehad.

Weken van sneeuw en regen hebben ertoe bijgedragen dat de staat bijna volledig uit de categorie "uitzonderlijke" droogte is geduwd, volgens het meest recente rapport van de Amerikaanse droogtemonitor.

Het deel van de staat dat nog steeds in zogenaamde "extreme droogte" verkeert, kromp ook van bijna 80% naar 33%. Toch zal het de komende maanden aanhoudende regen vergen voordat de omstandigheden eindelijk weer normaal worden, zeiden experts.

Behalve dat ze alles een beetje groener maken, hopen experts dat de overvloedige regen- en sneeuwval dit seizoen zal helpen om reservoirs en grondwaterstanden aan te vullen, die de afgelopen twee jaar zijn gedaald.

Maar Cory Mueller, een meteoroloog bij de National Weather Service in Monterey, zei dat het onduidelijk is of het ongewoon natte weer zal aanhouden.

"Er is geen signaal van een droge januari", zei Mueller, "maar ook geen signaal voor een natte januari."

Voorspellers zeggen dat er deze week twee stormsystemen onderweg zijn.

De eerste storm zal zondag laat in de nacht en maandag langs de kust van Noord-Californië gaan graven, waardoor de regio vooral op maandag en dinsdag meer heilzame regen krijgt.

Kustbergen van de North Bay kunnen meer dan een centimeter kijken, maar de meeste gebieden kijken ergens tussen de tien en een halve centimeter over de twee dagen.

Voorspellers verwachten ook dat een ander systeem zich vrijdag op de regio zal richten, met meer wijdverbreide regen in de hele regio, ook in Monterey Bay.

Die stormsystemen zijn niet zoals degene die regen en sneeuw dumpten die vakantiereizen bemoeilijkten en vorige maand grote schade aanrichtten aan vakantiegangers in de Sierra Nevada.

Mueller zei dat het een zwak systeem is dat een kleine hoeveelheid regen en sneeuw zal brengen, maar veel ervan neigt verder naar het noorden, met waarschijnlijk zwaardere neerslag in de buurt van de grens met Oregon.

Mueller zei dat er voor de rest van januari ongeveer gelijke kansen zijn op boven of onder neerslag, met betere kansen op bovennormale niveaus in het noordelijke deel van de staat.

"Ik betwijfel of we een meerdaags evenement zullen zien zoals in december, maar ik kan dat ook niet garanderen", zei Mueller. "Het is moeilijk om zo ver te voorspellen."

Mueller zei dat het "heel normaal" is om extreem natte jaren in Californië te hebben na meerdere droge jaren op rij, en de laatste keer dat een enkel regenseizoen een droogte brak, was in 2016-2017. Op dit moment noteert de index van acht stations in de noordelijke Sierra vergelijkbare sneeuwniveaus als het seizoen 2016-2017 toen het extreem nat was.

But Mueller said he's "not seeing that kind of pattern" for more moisture in the near future.

Right now we're on pace with 2016-2017," Mueller said. "It doesn't tell us much about the rest of the winter."