Nieuwe resultaten van een langlopend opinieonderzoek tonen aan dat ongeveer 1 op de 3 Amerikanen nu "gealarmeerd" is door de opwarming van de aarde. Is het een wonder, gezien de verschrikkelijke aanvallen van branden, overstromingen, hittegolven en andere klimaatrampen die we alleen al het afgelopen jaar hebben meegemaakt?

Het aandeel van de volwassen bevolking in de VS dat gealarmeerd is door de opwarming van de aarde is de afgelopen vijf jaar bijna verdubbeld van 18% tot een recordhoogte van 33%, waarbij ongeveer de helft van die toename plaatsvond tussen december 2020 en september 2021, onderzoekers van Yale University en George Mason University meldde woensdag als onderdeel van een tweemaal per jaar landelijk onderzoek. Ongeveer 59% van de Amerikanen is "gealarmeerd" of "bezorgd" over klimaatverandering en over het algemeen worden ze meer betrokken bij en ondersteunen ze beleid om de opwarming van de aarde te verminderen.

De verschuiving in de publieke opinie wordt ongetwijfeld gedreven door ervaring. Uit een recente analyse van de Washington Post bleek dat meer dan 40% van de Amerikanen in een provincie woont die in 2021 werd getroffen door klimaatgerelateerde rampen - extremen die erger zullen worden naarmate de door broeikasgassen aangedreven temperatuurstijging aanhoudt.

Maar wat ons nog meer zou moeten verontrusten, is hoe uit de pas blijft lopen met de snel evoluerende opvattingen van Amerikanen over klimaatverandering, en hoe weinig staats- en federale leiders hebben gedaan in het licht van een escalerende noodsituatie. In plaats van resoluut op te treden om de uitstoot te verminderen, over te schakelen op hernieuwbare energie en de productie van fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen, zit onze regering nog steeds vast in de modder, zelfs als de uitstoot van broeikasgassen in de VS terug bruist na een door een pandemie veroorzaakte stilte.

De "Build Back Better"-rekening van president Joe Biden omvat $ 555 miljard voor hernieuwbare energie en schoon transport en zou de grootste stap ooit zijn om de klimaatverandering te bestrijden, maar het blijft vastgelopen in het Congres. Californië, ondanks zijn reputatie als milieukampioen, ligt niet op schema om zijn doelstellingen voor de vermindering van broeikasgassen te halen, doelstellingen die zelf ontoereikend zijn en nu achterblijven bij andere staten en landen. De wetgevende macht van de staat is er ondertussen niet in geslaagd ambitieuze en noodzakelijke klimaatwetgeving te bevorderen, inclusief maatregelen om strengere doelstellingen voor emissiereductie vast te stellen en om te beginnen met het uitfaseren van olieboringen, een overgang die zowel de planeet zal helpen als de gekleurde gemeenschappen die het hardst worden getroffen door vervuiling door fossiele brandstoffen en grote gezondheidsschade.

Anthony Leiserowitz, die leiding geeft aan het Yale Program on Climate Change Communication, dat de afgelopen 14 jaar de klimaatopiniepeiling heeft uitgevoerd, zei dat de "schokkend grote sprong" bij respondenten die hun bezorgdheid uitten over de opwarming van de aarde in de afgelopen maanden een evenzo sterke stijging van het aandeel weerspiegelt van Amerikanen die geloven dat klimaatverandering het weer beïnvloedt, mensen schaadt en dat zij persoonlijk de effecten ervaren. Die verschuiving viel samen met een jaar van brute klimaatrampen en media-aandacht die steeds meer de verbinding legt tussen extreem weer en het opwarmende klimaat.

Leiserowitz ziet de opkomst van "een fundamentele verschuiving in de samenleving" die snel zou kunnen overslaan in politieke actie, zoals bij het homohuwelijk en andere snel veranderende kwesties ervoor. "Je begint de samensmelting te zien van een machtige burgerbeweging die eist dat leiders handelen, zowel bedrijfsleiders als regeringsleiders."

Laten we hopen. We hebben bijna geen tijd meer om een ​​catastrofale opwarming af te wenden en we kunnen niet toestaan ​​dat treuzelende en slappe politici onze toekomst in gevaar brengen met passiviteit en halve maatregelen die steeds meer op gespannen voet staan ​​met de publieke opinie en de realiteit. Leiders moeten stoppen met het behandelen van de vernietiging van de planeet als een van de vele huisdieren. Het is de bepalende dreiging van onze tijd, en ze zouden met een schok in actie moeten worden gebracht.