In de Mekong Delta in Vietnam, waar zo'n 17 miljoen mensen wonen, zijn grote stukken land ingepolderd voor de teelt van gewassen als rijst en garnalen. Op dit moment ligt de delta gemiddeld nog geen meter boven zeeniveau. Maar door versnelde bodemdaling, vooral veroorzaakt door grondwaterwinning, een tekort aan riviersediment en stijgende zeespiegels, voorspellen onderzoekers van Wageningen University &Research en de Universiteit Utrecht dat in 2050 grote delen van de delta onder de zeespiegel zijn gezakt als er niets gebeurt. verandert binnenkort. Wat kan Vietnam doen om boven water te blijven?

Relatieve zeespiegelstijging

Met nieuwe computermodellen keken de onderzoekers hoe de delta zich de komende 30 jaar ontwikkelt, rekening houdend met voorspellingen voor bodemdaling, zeespiegelstijging en sedimenttekorten. "We zagen dat de delta waarschijnlijk erg snel zal zinken in vergelijking met de zeespiegel", zegt Frances Dunn, onderzoeker aan de Universiteit Utrecht en een van de twee auteurs van de nieuwe studie, die werd gepubliceerd in Nature Communications Earth and Environment ik> eerder deze week.

"De delta zinkt als een natuurlijk proces, maar de laatste jaren is bodemdaling door de mens drastisch versneld door niet-duurzame grondwaterwinning", vult Philip Minderhoud, universitair docent aan Wageningen University &Research en tweede auteur van het onderzoek, aan. "Deze combinatie van bodemdaling en zeespiegelstijging noemen we 'relatieve zeespiegelstijging', en dit is wat mensen in de delta ervaren."

Dunn voegt hieraan toe:"Voor de toekomst van de mensen die daar wonen en hun brood verdienen, zijn deze hoge relatieve zeespiegelstijgingen zorgwekkend."

Lokale sedimentstrategie

Een strategie om bodemdaling te compenseren en de delta te verhogen is het ophopen van sediment op bepaalde locaties in de delta. "We hebben bijvoorbeeld gekeken naar wat er zou gebeuren als je je zou concentreren op sedimentatie rond de stad Can Tho", illustreert Dunn. "Zelfs dan kun je maar één kant van de stad beschermen met sediment omdat er een rivier is aan de andere kant van de stad, en de rest van de delta zakt meer omdat het geen riviersediment zal ontvangen."

Lokale sedimentatie lijkt niet de oplossing voor Vietnam. "Er is simpelweg te weinig sediment beschikbaar om te compenseren hoe snel de delta zakt ten opzichte van de zeespiegel", zegt Minderhoud. De onderzoekers zeggen echter dat een dergelijke sedimentatiestrategie kan worden gecombineerd met maatregelen om door de mens veroorzaakte bodemdaling te voorkomen en strategieën om organisch materiaal uit de rijstlandbouw vast te houden, in tegenstelling tot riviersediment dat wordt aangevoerd door de rivier. Op deze manier kan Vietnam de toekomstige relatieve zeespiegelstijging aanzienlijk vertragen, waardoor de delta cruciale tijd krijgt om zich aan te passen.