Volgens nieuw gepubliceerd onderzoek door Michael P. Vandenbergh, David Daniels Allen Distinguished Chair of Law bij Vanderbilt University en directeur van het Climate Change Research Network, en een team van co-auteurs.

"Revisiting the promise of carbon labelling" werd donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change . De analyse schetst de mogelijke effecten van koolstofetikettering - een praktijk die aandacht krijgt nu bedrijven worstelen met hoe ze duurzame praktijken kunnen toepassen.

Hoewel de inspanningen van internationale en nationale regeringen om de klimaatverandering in te dammen het afgelopen jaar beperkt succes hebben gehad, kan koolstofetikettering door de particuliere sector worden uitgevoerd, zonder enige actie van de overheid. Het kan ook de ontwikkeling van overheidsmaatregelen ondersteunen, zoals grenstoelagen en koolstofbelastingen.

Veel carbonlabels lijken op voedings- en ingrediënteninformatie op kruidenierswaren. Koolstoflabels schatten echter de koolstofemissies van een product vanaf de creatie tot het einde. Sommige labels geven een eenvoudig stoplichtsignaal over hoe een product zich verhoudt tot andere. Andere labels geven een equivalent broeikasgasemissienummer of CO₂ e, waarin wordt aangegeven hoeveel koolstof er is gestoken in de creatie, het transport, het gebruik en het einde van een product. Sommige labels bevatten beide. Consumenten kunnen zien hoeveel gram of kilogram koolstof ze hebben gebruikt bij de aankoop van iets van een zak chips tot een nieuwe vrachtwagen.

Bestaande literatuur over koolstoflabels heeft zich gericht op hoe de praktijk de koolstofemissies van consumenten beperkt. Uit het onderzoek dat in het artikel wordt besproken, blijkt echter dat bedrijven vaak reageren op etiketteringsprogramma's door hun ecologische voetafdruk te verkleinen, mogelijk omdat het berekenen van de CO2-voetafdruk hen helpt om efficiëntie te identificeren - en omdat de openbaarmaking de reputatie van het bedrijf kan aantasten.

De studie gaat in op de belangrijkste uitdagingen voor koolstoflabels, zoals het vaststellen van uniforme normen, het verzamelen van nauwkeurige gegevens en het ontwerpen van labels voor een wereldwijd spectrum van producten en industrieën. Vandenbergh en co-auteurs doen ook aanbevelingen over hoe koolstoflabels als een gangbare praktijk in de samenleving kunnen worden ingevoerd.

"Koolstoflabels zijn een belangrijke, haalbare manier om de CO2-uitstoot te verminderen, en dit soort haalbare opties zijn belangrijker dan ooit gezien de combinatie van de groeiende dreiging van klimaatverandering en het onvermogen van de internationale en nationale processen om voldoende vooruitgang te boeken," aldus Vandenbergh.

"Koolstoflabels kunnen bedrijven ertoe brengen de koolstofemissies te verminderen, zelfs als de reacties van consumenten op de labels niet sterk zijn; en als gevolg daarvan moeten koolstoflabels worden ontworpen om niet alleen het consumentengedrag van de detailhandel te beïnvloeden, maar ook het gedrag van bedrijfsmanagers. Dat betekent dat zowel de eenvoudige, directe informatie waarop consumenten waarschijnlijk zullen reageren en de kwantificering van emissies waarop bedrijven waarschijnlijk zullen reageren."

Vandenbergh schreef het artikel samen met de geleerden Khan M.R. Taufique, Kristian S. Nielsen, Thomas Dietz, Rachael Schwom en Paul C. Stern.