De uitbraak van COVID-19 heeft onze levensstijl veranderd, en zelfs de omgeving om ons heen, zoals de vermindering van de uitstoot van kooldioxide en stikstofdioxide en de verlichting van watervervuiling. Een meer voor de hand liggende verandering is dat de productie van afval in verband met de preventie van pandemie aanzienlijk is toegenomen. Het hoofdbestanddeel van wegwerpmaskers die we elke dag gebruiken, is bijvoorbeeld plastic vezel. Naar schatting worden er wereldwijd elke maand honderden miljarden maskers gebruikt. Als grootste producent van maskers heeft China in maart 2020 meer dan 100 miljoen geproduceerd. Vóór de pandemie produceerde de wereld elk jaar meer dan 300 miljoen ton plastic, waarvan de meeste uiteindelijk in de natuur terechtkwamen en uiteenvielen in kleine plastic deeltjes.

Omdat maskers niet recyclebaar zijn zoals plastic flessen, worden ze meestal behandeld als vast afval. Met de snelle toename van het aantal nieuw gediagnosticeerde gevallen, hebben ziekenhuizen, zorginstellingen en individuen een verscheidenheid aan COVID-19-gerelateerd afval geproduceerd, waaronder geïnfecteerde maskers, handschoenen en andere beschermende uitrusting, die niet alleen het milieu zouden kunnen vervuilen, maar hebben ook het risico van verspreiding van ziekten. Onderzoekers van Macao University of Science and Technology en Tsinghua University hebben systematisch de mogelijke impact bestudeerd van de COVID-19-pandemie op de productie en behandeling van medisch afval, afval van persoonlijke beschermingsmiddelen en vast gemeentelijk afval, en de bevindingen werden gepubliceerd in Frontiers van milieuwetenschap en -techniek .

De resultaten tonen aan dat ten eerste de pandemie de productie van medisch afval met 18 tot 425% heeft doen toenemen. Naar schatting is de dagelijkse productie van COVID-19-gerelateerd medisch afval in de wereld gestegen van 200 ton per dag in februari tot meer dan 29.000 ton per dag in september in 2020. Ten tweede zal op de lange termijn de vraag naar persoonlijke beschermingsmiddelen apparatuur zal blijven groeien. Bovendien hebben de afsluiting, isolatie, quarantaine en andere maatregelen de hoeveelheid bedrijfsafval in steden sterk verminderd, vooral in toeristische steden, waarvan sommige bedrijfsafval hebben zien veranderen in huishoudelijk afval.

De verspreiding van COVID-19 heeft ook het consumptiegedrag van bewoners veranderd. Mensen zijn tijdens de pandemie meer bereid om online te winkelen en voedselbezorgdiensten te gebruiken dan voorheen. Als gevolg hiervan kan het leiden tot een toename van de hoeveelheid wegwerp plastic afval, wat in strijd lijkt te zijn met het eerdere plasticbeperkingsbeleid en waar aandacht aan moet worden besteed. Daarnaast kan de implementatie van lockdown- en isolatiebeleid leiden tot een zekere hoeveelheid voedselverspilling, maar tegelijkertijd kan het ook mensen helpen het bewustzijn te vergroten om voedselverspilling te verminderen.

De pandemie heeft geleid tot een toename van medisch afval die de beschikbare capaciteit van het beheersysteem ver kan overschrijden. Daarom is het noodzakelijk om de strategieën en plannen voor de behandeling van medisch afval in noodgevallen tijdens en na de pandemie te actualiseren. Veel landen hebben hun beleid voor het beheer van noodafval aangepast of bijgewerkt onder de aanval van COVID-19, waaruit China waardevolle lessen zou kunnen trekken, zoals het opzetten van een uitgebreid verwijderingssysteem voor medisch afval dat gecentraliseerde verwijdering combineert met noodverwijdering ter plaatse, bijvoorbeeld mobiele behandelingsapparatuur en industriële ovens voor de verwijdering van medisch afval.

Bovendien is de kans op besmettelijk afval dat door huishoudens wordt gegenereerd in China laag, omdat verdachte en bevestigde patiënten zich op speciale plaatsen bevinden, dus de primaire vraag is om het afval van persoonlijke beschermingsmiddelen effectief te beheren. Daarom is het niet nodig om vast stedelijk afval in vergelijkbare gebieden te classificeren en te recyclen. In sommige landen of regio's die niet over voldoende medische middelen beschikken, moet infectieus afval echter apart worden behandeld.

Deze studie zal managers en overheidsfunctionarissen nuttige informatie verschaffen om hen te helpen bij het effectief beheren van vast afval tijdens en na de COVID-19-pandemie.