Tijdens de productie, het gebruik en de verwijdering komen farmaceutische ingrediënten in receptplichtige en vrij verkrijgbare medicijnen in het milieu terecht, vooral in oppervlaktewateren. Resultaten van een recente studie gepubliceerd in Environmental Toxicology and Chemistry wijzen erop dat farmaceutische vervuiling een wereldwijd probleem is dat waarschijnlijk een negatieve invloed heeft op de gezondheid van de rivieren in de wereld.

Ongeveer 43,5% van de 1.052 locaties die in het onderzoek in 104 landen werden beoordeeld, hadden betreffende concentraties van farmaceutische ingrediënten. Drieëntwintig farmaceutische ingrediënten kwamen voor in concentraties die de 'veilige' concentraties overschrijden, waaronder stoffen uit de antidepressiva, antimicrobiële middelen, antihistaminica, benzodiazepines, pijnstillers en andere klassen.

"Dit is de eerste echt wereldwijde beoordeling van de effecten van afzonderlijke geneesmiddelen en mengsels van geneesmiddelen in riviersystemen", zei de corresponderende auteur Alejandra Bouzas-Monroy, een Ph.D. student aan de Universiteit van York. "Onze bevindingen tonen aan dat een zeer groot deel van de rivieren over de hele wereld wordt bedreigd door farmaceutische vervuiling. We zouden daarom veel meer moeten doen om de uitstoot van deze stoffen in het milieu te verminderen."