Het vervangen van het bruto binnenlands product (bbp) door een nieuwe "ecosysteem"-maatstaf onthult de enorme waarde van de natuurlijke wereld, nieuw onderzoek laat zien.

Het BBP - dat veel wordt gebruikt door besluitvormers over de hele wereld - vat de waarde samen van alle goederen en diensten die in een bepaalde periode in een land zijn gekocht en verkocht als één cijfer.

Maar het houdt geen rekening met hoe de natuur bijdraagt ​​aan economische activiteit en menselijk welzijn.

De nieuwe studie, door een internationaal team, waaronder de Universiteit van Exeter, noemt dit een "kritische omissie" en suggereert een nieuwe manier om die ontbrekende waarde van de natuur te meten:"Bruto Ecosysteem Product" (GEP).

Deze nieuwe aanpak wordt in actie gedemonstreerd door middel van een case study in China, waar de overheid werkt aan de ontwikkeling en implementatie van GEP als een vergelijkbare aanvulling op het BBP.

"Om tot duurzame ontwikkeling te komen, we moeten verder gaan dan conventionele economische maatregelen zoals het bbp, " zei professor Ian Bateman, van het Department of Economics aan de University of Exeter Business School, het land, Omgeving, Economics and Policy Institute (LEEP) en het Global Systems Institute.

"De wereldeconomie, zoals conventioneel gemeten door het BBP, meer dan verdubbeld tussen 1990 en 2015.

"Echter, tegelijkertijd onze voorraden 'ecosysteemactiva' - zoals bossen, grasland, wetlands, vruchtbare bodems en biodiversiteit – komen steeds meer onder druk te staan.

"Deze dingen zijn duidelijk op veel manieren waardevol, ook voor het welzijn van de mens. in deze studie onderzoeken we de voordelen die ze ons opleveren, gemeten op een manier die overheden en bedrijven kunnen begrijpen.

"GEP kan besluitvormers duidelijk en overtuigend bewijs leveren van de waarde van de natuurlijke wereld, uitgedrukt in geld."

De studie richt zich op de Chinese provincie Qinghai, die de bronnen van de Mekong bevat, Yangtze en Gele Rivieren.

Het concludeert dat GEP in het jaar 2000 feitelijk groter was dan het BBP. Zelfs na de snelle groei van de economie van de regio in de eerste tien jaar van deze eeuw, GEP was in 2015 nog ongeveer driekwart van het BBP.

Niet verrassend, ongeveer twee derde van Qinghai's GEP bleek afkomstig te zijn van watergerelateerde "ecosysteemdiensten" (voordelen voor de mens uit de natuurlijke wereld).

"We hebben aangetoond dat GEP op een duidelijke en transparante manier kan worden berekend, vergelijkbaar met die gebruikt voor het BBP, zei professor Bateman.

"China gebruikt GEP al op meerdere manieren in de besluitvorming, wat een stap in de goede richting is.

"GEP zou in heel China en over de hele wereld kunnen worden gebruikt, om investeringen in het behoud en herstel van ecosystemen te begeleiden.

"Door de gegevens en methoden op een heldere en transparante manier vast te leggen, we hopen een bruikbare sjabloon te bieden om rekening te houden met de waarde van de natuur in landen over de hele wereld - een die in de loop van de tijd kan worden verbeterd naarmate gegevens en methoden verbeteren."

Ecosysteemdiensten kunnen worden ingedeeld in materiële diensten (de bijdrage van de natuur aan de voedselvoorziening, water voorraad, enzovoort), regulerende diensten (de bijdrage van de natuur aan koolstofvastlegging, overstromingsbeperking, bodembehoud, voorkomen van zandstormen, enz.) en niet-materiële diensten (de bijdrage van de natuur aan ecotoerisme, natuurbeleving voor geestelijke gezondheid, enzovoort).

Deze studie is een van de eerste resultaten van een voortdurende samenwerking tussen LEEP en vooraanstaande academici in de VS, inclusief het NatCap-centrum aan de Stanford University, en China, waaronder de Chinese Academie van Wetenschappen.

De krant, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , heeft de titel:"Het gebruik van het bruto-ecosysteemproduct (GEP) om de natuur te waarderen bij het nemen van beslissingen."