In de academische wereld, hoe vaak iemands werk wordt geciteerd, is een van de belangrijkste factoren die van invloed zijn op wie promoties ontvangt, onderscheidingen, en subsidies. Het beweert een onbevooroordeelde maatstaf te zijn voor het belang van het onderzoek en de bijdragen van een geleerde aan het veld. Maar wat als het niet zo eenvoudig is?

Een nieuwe studie van de Verslaving, Gezondheid, &Adolescence (AHA!) Lab van de Annenberg School for Communication ontdekte dat mannen worden overciteerd en vrouwen worden onderschat op het gebied van communicatie. De bevindingen van de onderzoekers geven aan dat dit probleem het meest hardnekkig is in artikelen die door mannen zijn geschreven.

"Ondanks bekende beperkingen in hun gebruik als proxy's voor onderzoekskwaliteit, we wenden ons vaak tot citaten als een manier om de impact van iemands onderzoek te meten, " zegt David Lydon-Staley, universitair docent communicatie. "Dus het is voor individuele onderzoekers van belang of de ene groep consequent wordt ondergewaardeerd ten opzichte van een andere groep. Maar het is ook van belang voor het veld in de zin dat als mensen niet zoveel vrouwen citeren als mannen, dan bouwen we het veld op het werk van mannen en niet op het werk van vrouwen. Ons vakgebied moet representatief zijn voor al het excellente onderzoek dat wordt verricht, en niet alleen die van één groep."

Veel wetenschappers hebben eerder beweerd dat vrouwen in de academische wereld worden ondergewaardeerd. Om deze hypothese op het gebied van communicatie te testen, de onderzoekers analyseerden auteurschapsgegevens van 14 communicatietijdschriften van 1995 tot 2018. Met behulp van naamdatabases, ze kenden "man" of "vrouw" toe aan elke geciteerde auteur (namen verwijderd die niet konden worden toegewezen met een waarschijnlijkheid van ten minste 70%) en berekenden vervolgens het aantal geciteerde vrouwelijke auteurs in vergelijking met mannelijke auteurs die in meer dan 8 werden geciteerd, 000 artikelen.

Hun analyse toonde aan dat papieren van mannen overgeciteerd werden en papieren van vrouwen werden onderschat in verhouding tot de citatiepercentages die je zou verwachten als referenties willekeurig werden getrokken en geslacht geen invloed had op citatiepraktijken. Verder, dit probleem deed zich vaker voor in artikelen die door mannen zijn geschreven dan in artikelen die door vrouwen zijn geschreven.

"Een grote conclusie van deze studie is dat dit echt een probleem is waar mannen mee te maken hebben, " zegt Lydon-Staley, "Omdat onze bevindingen aantonen dat deze citatie-onbalans voornamelijk wordt veroorzaakt door de citatiepraktijken van mannen, geen vrouwen."

Er is goed nieuws, echter. De eerste is dat de genderongelijkheid bij citeren in de loop van de tijd enigszins lijkt af te nemen, hoewel de onderzoekers bezorgd zijn dat de gedocumenteerde strijd van vrouwelijke academici tijdens de COVID-19-pandemie een einde zal maken aan de behaalde winst. De tweede is dat er tools zijn om academici te helpen hun citatiepraktijken te evalueren. Co-auteur Dale Zhou, een afgestudeerde student in het laboratorium van co-auteur Professor Danielle Bassett bij Penn Engineering, heeft een online tool gemaakt waarmee je het geslacht kunt inschatten van de auteurs die je citeert. Jennifer Stiso, een co-auteur en onderzoeksingenieur in het laboratorium van Bassett, heeft een browserextensie gemaakt die het geslacht schat van auteurs van artikelen bij het gebruik van Google Scholar.

"Deze hulpmiddelen, zoals onze studie, kan een katalysator zijn voor het beëindigen van de citatie-onevenwichtigheid langs genderlijnen, ", zegt Annenberg-promovendus en eerste auteur Xinyi Wang. "Maar voor echte verandering zijn academici nodig, vooral mannen, om het harde werk te doen door in het veld te zoeken naar literatuur die ze misschien niet kennen en het werk van vrouwelijke onderzoekers te promoten."

De studie, getiteld "Gendered Citation Practices in the Field of Communication, " werd vandaag gepubliceerd in Annalen van de International Communication Association .