Sorteren of niet sorteren, dat is de vraag. Veel mensen vragen zich af of het echt de tijd en moeite waard is om uit elkaar te gaan, was en bewaar recyclebare materialen – vooral als het meer energie kost om te recyclen, of als de kunststoffen die voor recycling worden verzonden, op een overzeese stortplaats terechtkomen. De waarheid is, de kwestie is complex, en zelfs experts zijn het niet eens over de economische en ecologische voordelen van recycling.

Er zijn vier populaire argumenten, doorgaans gebruikt door organisaties en individuen om recycling te bevorderen:dat het afval op de stortplaats vermindert, dat het gemeenschapsgeld bespaart, dat het banen creëert en dat het consumenten aanmoedigt om afval in de eerste plaats te verminderen. Laten we elk van deze achtereenvolgens bekijken.

Recycling vermindert het afval op de stortplaats

Beelden van rottend afval op stortplaatsen, het genereren van broeikasgasemissies en het vervuilen van het milieu, zijn een van de meest dwingende redenen voor recycling. In de Europese afvalstortrichtlijn van 1999 werden doelen gesteld om biologisch afbreekbaar afval te verminderen, en als reactie verhoogde de Britse regering de belasting op het storten van afval, invoering van een escalerende plicht, die momenteel op £ 88,95 per ton ligt.

Vervolgens, in 2003, de Afval- en Recyclingwet stelde de inzameling van recyclebare materialen op de stoep vast. Stijgende niveaus van recycling en verbranding, evenals de stijgende stortbelasting, hebben het aandeel afval dat op stortplaatsen in het VK wordt gestort, zeker verminderd.

Maar de National Audit Office onthulde dat een deel van de kunststoffen die bewoners scheiden voor recycling, naar het buitenland wordt geëxporteerd, naar plaatsen als Maleisië en Vietnam, waar er onvoldoende controles zijn om ervoor te zorgen dat dit materiaal daadwerkelijk wordt gerecycled. De industrie wordt ook geconfronteerd met onderzoek naar fraude en corruptie, over deze zaken. Het kan dus zijn dat miljoenen tonnen recycling in het VK eenvoudigweg op een stortplaats in andere delen van de wereld belanden.

Een deel van het probleem is dat er in het VK beperkte faciliteiten zijn om gemengde kunststoffen te recyclen. Het scheiden en recyclen van verschillende soorten plastic kost veel geld, met behulp van gespecialiseerde machines. Maar er is infrastructuur voor het recyclen van plastic flessen in het VK, daarom hebben veel gemeentelijke regelingen historisch gezien alleen dit soort plastic ingezameld.

Recycling bespaart publiek geld

Het beheer van huishoudelijk afval kost gemeenten veel geld. Verwijderingsfaciliteiten die eigendom zijn van particuliere bedrijven, zoals Veolia en SITA, lokale autoriteiten kosten per ton afval in rekening brengen - ongeveer £ 107 per ton voor storten en £ 86 per ton voor verbranding. Lokale autoriteiten in Engeland produceerden in 2017 22,4 miljoen ton afval, waarvan 45% werd gerecycled – dus dat is een hoop geld bespaard.

Variaties in inzamelsystemen in Engeland en in materiaalstromen (zoals papier, glas, blikjes) maken het moeilijk om de kosten per ton recycling te voorspellen, maar het kost aanzienlijk minder dan verwijdering, omdat het materiaal kan worden verkocht. Aluminium blikken zijn een van de meest winstgevende materialen in uw afval en worden verkocht door lokale autoriteiten of afvalbedrijven om te worden omgesmolten en tot nieuwe blikken gemaakt.

In het Verenigd Koninkrijk, campagnes zoals Recycle for London's Nice Save gebruiken een morele boodschap om de besparingen te benadrukken die lokale autoriteiten kunnen maken wanneer mensen recyclen. Maar dit komt deels omdat wetten zoals de stortbelasting recycling de goedkopere optie hebben gemaakt. De prijzen van verschillende recyclebare materialen kunnen fluctueren, die de gemaakte besparingen kunnen beperken. Maar dit hangt af van de contracten die lokale overheden sluiten met particuliere afvalverwerkingsbedrijven, en wie het risico neemt.

In elk geval, Britse burgers vragen zich misschien af ​​waarom belastingbetalers de rekening betalen voor recycling, terwijl in andere delen van Europa producenten verantwoordelijk zijn. De nieuwe afvalstrategie van de regering voor Engeland omvat wel plannen om de verantwoordelijkheid voor verpakkingen uit te breiden tot producenten, door een statiegeldsysteem voor flessen in te voeren en producenten te vragen te betalen om de kosten van recycling te dekken. Maar het is niet duidelijk hoe dit zal werken met bestaande particuliere afvalcontracten.

Recycling schept banen

De liefdadigheidsinstelling Green Alliance beweerde dat recycling en hergebruik meer dan 200, 000 nieuwe banen in het VK. In vergelijking met verwijdering, recycling schept banen, omdat door consumenten gesorteerd afval een grondstof levert voor een economie van mondiale materialen. Hoe consumenten hun afval sorteren - in één doos of in aparte dozen - leidt tot verschillende toeleveringsketens en arbeidsprocessen.

Bijvoorbeeld, als je al je droge recyclebare materialen in één doos stopt, deze materialen moeten naar een speciale faciliteit worden gebracht waar mensen in dienst zijn om ze met de hand te sorteren, naast machinale verwerking.

Veel banen in de recyclingindustrie zijn laaggeschoold en vies werk. Ze worden vaak uitgevoerd door arbeidsmigranten, of binnen de precaire informele economie in het buitenland. Toch zijn er ook middelbaar geschoolde, professionele banen – zoals openbare en particuliere afvalbeheerders, die de activiteiten beheren en controleren - en deze kansen zullen toenemen als de overheid producenten stimuleert om recyclebare materialen te gebruiken, of investeert in systemen om hergebruik te bevorderen.

Recycling stimuleert afvalvermindering

Er zijn, natuurlijk, effectievere manieren om met afval om te gaan dan recycling. Hergebruik, het verminderen en voorkomen van verspilling, bijvoorbeeld door producten te kiezen die minder verpakt zijn, wegwerpkoffiebekers weigeren of tweedehands kopen - zijn allemaal betere opties. Milieuorganisaties en beïnvloeders richten zich met deze boodschap op enthousiaste recyclers, in de hoop dat ze verdere stappen zetten om duurzamer te leven.

Maar er zijn slechts beperkte veranderingen die een persoon kan aanbrengen in zijn winkelgewoonten, op een marktplaats waar verpakkingen zijn ingebed in de voorzieningeninfrastructuur. Verantwoord afvalbeheer is dus echt een gedeelde verantwoordelijkheid tussen regeringen, producenten, Lokale autoriteiten, afvalbedrijven en burgers. Vooral, de bedrijven die de materialen maken die huishoudelijk afval worden, hebben een enorme kracht om het te verminderen.

In het geheel, het loont waarschijnlijk de moeite om uw afval te sorteren, ondanks enkele problematische praktijken, omdat recycling de hoeveelheid afval die naar de vuilstort gaat, vermindert en de vraag naar recyclingdiensten zal bijdragen aan verbeteringen en toezicht. Er is nog een lange weg te gaan, voordat het VK zijn afval als samenleving duurzaam kan beheren - en het zal alleen zover komen als regeringen en burgers zich blijven inspannen om dit proces te verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.