Mangroven zijn ongelooflijk productieve kustecosystemen die voorkomen in de tropen en subtropen. Deze dichte groene bossen staan ​​bekend om hun bizar ogende wortels die vanuit ondiep water de lucht in steken. Onder de mazen van wortels bevinden zich viskwekerijen, waardoor mensen kunnen leven van het zeeleven in en rond de mangroven.

Mangroven spelen ook een andere belangrijke rol voor de mens, gemeenschappen te beschermen tegen grote stormen. Klimaatverandering is meer dan stijgende temperaturen, en de toegenomen frequentie en intensiteit van cyclonen, orkanen en tyfoons is duidelijk. Cycloon Fani bijvoorbeeld, die onlangs de Golf van Bengalen trof, was een van de sterksten die India in de afgelopen 20 jaar heeft verwoest.

Mangrovewortels kunnen de kracht van een stormvloed breken, een deel van zijn energie opslorpen en mensen die aan de kust wonen beschermen tegen schade door cyclonen. Toch is het een uitdaging om individuele mangrove-ecosystemen effectief te waarderen en te beschermen. En we hebben gewoon niet de mensen of fondsen om gedetailleerde studies te leveren voor zelfs maar een fractie van de dorpen en steden die worden beschut door mangroven.

Betrouwbare wereldwijde vuistregel

Daar hebben we een globale vuistregel nodig die overal kan worden toegepast. Het moet grondig worden bewezen, en voldoende vertrouwd om economische waarden te gebruiken bij planningsberekeningen door overheden en financiële instellingen. Dit wordt geleverd voor de bescherming van mangroves aan de kust door een innovatieve nieuwe studie in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Jacob Hochard en collega's gebruiken wereldwijde gegevens van bijna 2, 000 kustgemeenschappen in 23 landen en 194 mangrovegebieden. Nauwkeurige statistische analyse van cyclonen van 2000 tot 2012 biedt een overtuigend model van hoe de economische activiteit wordt beïnvloed en herstelt. Het is algemeen bekend dat hoe fel verlicht een gebied 's nachts is, correleert met de economische activiteit ervan. De innovatie van Hochard is om satellietbeelden van nachtelijke lichtniveaus te vergelijken met een tijdlijn van cyclonen. Economische verliezen worden geschat op basis van verminderde nachtelijke lichtniveaus.

Het mangrovegebied dat een gemeenschap beschermt, wordt gedeeld door de lengte van de kustlijn om een ​​gemiddelde omvang van de mangrove per meter kust te geven. De auteurs vergelijken hoe typische gemeenschappen die worden beschermd door kleinere mangrovegebieden (gemiddeld 6 m per meter kustlijn) het op de lange termijn deden, versus gemeenschappen met grotere mangrovegebieden (gemiddeld 25 m per meter).

Omdat verschillende welvaartsniveaus het moeilijk maken om de economische effecten van mangroven in, zeggen, Florida en Haïti, Hochard en collega's drukken verliezen daarentegen niet uit in de waarde van de Amerikaanse dollar, maar in verhouding tot maanden economische productiviteit.

Verliezen per cycloon voor gemeenschappen met 6 m mangroven per meter kustlijn waren het dubbele van die van gemeenschappen beschermd door 25 m mangroven per m2. In de voormalige groep verliezen liggen tussen de 5,5 en 6,5 maanden economische activiteit. In het laatstgenoemde, de extra mangroven hielden de impact van de cycloon tussen 2,5 en 5,5 maanden.

Mangroven en de bredere blauwe economie

Mangrovebossen bedekken slechts 0,5 procent van de wereldkusten, maar nemen naar schatting 10-15 procent van de koolstofafvang aan de kust voor hun rekening. Terwijl we proberen de stijging van de CO₂-niveaus te stoppen en de klimaatverandering af te remmen, het beschermen van mangroven vanwege hun blauwe koolstofwaarde is de sleutel.

Mangrovebescherming tegen cyclonen vermindert ook de achteruitgang op langere termijn van laaggelegen binnenlandgebieden met stijgende zeespiegels. Stormvloeden en overstromingen door cyclonen, die zouten afzetten, zijn groter zonder mangrovebescherming. In Bangladesh, bijvoorbeeld, rijstlandbouw wordt steeds onmogelijker omdat velden worden overspoeld met zeewater. Een manier waarop gemeenschappen zich aanpassen, is om de productie te verschuiven naar garnalenkwekerijen. Booming garnalen aquacultuur, echter, ironisch genoeg vereist verdere mangrove-ontruiming om ruimte te creëren - zoals grafisch te zien is in Sri Lanka. Verlies van mangrovebescherming tegen cyclonen verergert vervolgens de achteruitgang van de kust.

Mangroven gaan niet alleen verloren voor de aquacultuur, of geoogst voor hout, echter. Mangroven worden sterk aangetast, bijvoorbeeld, door vervuild zoet water dat naar de kust stroomt. Tegenstrijdige doelstellingen op verschillende bestuursniveaus en op verschillende locaties moeten op elkaar worden afgestemd. En mangroven zijn slechts één aspect van kustecosystemen en economieën - effectief beheer betekent integratie met zeegrassystemen, koraalriffen enzovoort.

De complexiteit is ontmoedigend. We moeten kunnen handelen met behulp van algemene principes die vertaald kunnen worden naar de overgrote meerderheid van de locaties waarvoor niet de middelen zijn voor lokale studies. Robuust bewezen mondiale modellen zoals deze maken dat mogelijk. De klok tikt door omdat mangroven wereldwijd snel verloren gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.