Meren en andere zoetwatersystemen stoten grote hoeveelheden methaan uit, het op één na belangrijkste broeikasgas ter wereld na CO₂ . Baggeren en het gebruik van Phoslock (een fosfaatbindend kleideeltje) kan deze meeremissies met meer dan 50% verminderen. Dat blijkt uit een onderzoek van onderzoekers van de Radboud Universiteit, vandaag gepubliceerd in Science of The Total Environment .

Methaan is grotendeels afkomstig uit natuurlijke systemen, waarbij 49% van alle emissies afkomstig zijn van zoetwatersystemen. Ook de wereldwijde methaanemissies blijven toenemen als gevolg van de opwarming van de aarde en eutrofiëring (een teveel aan nutriënten in het water). Onderzoekers van de Radboud Universiteit onderzochten of het terugdringen van deze eutrofiëring de methaanemissie zou kunnen terugdringen.

Emissies sterk verminderd

Het onderzoek maakte gebruik van een systeem van zestien testvijvers:een deel van de vijvers werd uitgebaggerd, een deel werd behandeld met Phoslock en in de laatste groep werden beide technieken gebruikt. "Het baggeren van sediment van de bodem van de vijvers verminderde de methaanemissie met ongeveer 52%", zegt auteur en aquatisch ecoloog Tom Nijman. "In de vijvers waar we Phoslock gebruikten, werd de uitstoot zelfs met 74% verminderd."

Beide methoden lijken dus de uitstoot drastisch te verminderen. Nijman:“Phoslock leidt tot minder fosfaat in het water, waardoor het aantal drijfplanten afneemt. Invasieve plantensoorten zoals Azolla (ook wel watervaren genoemd) groeien minder snel met Phoslock, waardoor er minder methaan in het water wordt geproduceerd. Baggeren stelt ons ook in staat om organisch materiaal van de bodem te verwijderen, oftewel de koolstof die methaan produceert. Uit ons onderzoek blijkt dat beide methoden de eutrofiëring in een meer verminderen en daarmee ook de emissies verminderen."

Voorkomen is beter dan genezen

De onderzoekers zeggen dat het op dit moment een beetje voorbarig is om deze aanpak uit te breiden naar zoveel mogelijk meren. Nijman:"Deze experimenten moeten eerst op grote schaal herhaald worden. De eerste resultaten zijn veelbelovend, maar we willen het effect op meer locaties en over een langere periode meten om te kijken of de positieve effecten aanhouden."

Bovendien is deze aanpak niet voor elke situatie geschikt, daarvoor is het te duur, zo laat Nijman met een simpele rekensom zien. “Een aanpak op basis van het gebruik van Phoslock kan al snel zes tot tien keer duurder zijn dan een aanpak die zich richt op de omgeving rondom het meer. Dat is in Nederland niet altijd mogelijk, denk aan meren die omgeven zijn door bomen of landbouwgrond , in sommige gevallen met weinig tot geen waterdoorstroming. Op zulke plaatsen kun je niet zomaar de hele omgeving reviseren, dan kan het nuttig zijn om baggeren of Phoslock te gebruiken. Maar op plaatsen waar de omgeving kan worden aangepast, is dat laatste altijd voorkeur. Voorkomen is nog altijd beter dan genezen." + Verder verkennen

Fjorden kunnen evenveel methaan uitstoten als alle diepe oceanen wereldwijd