Onderzoekers van de Universiteit van York die werken aan een 700 jaar oud verlaten landbouwgebied in Tanzania, hebben aangetoond dat bodemerosie de landbouwpraktijken zo'n 500 jaar lang ten goede kwam.

De studie, gepubliceerd in Kwartair onderzoek , toont aan dat historische praktijken van het vastleggen van bodems die van de heuvel zijn geërodeerd waardevol kunnen zijn voor moderne landbouwtechnieken.

Onderzoek heeft aangetoond dat geavanceerde irrigatiesystemen en terrassen op de site van Engaruka niet zijn gebouwd om bodemerosie te voorkomen, zoals oorspronkelijk gedacht, maar werden in plaats daarvan gebouwd om geërodeerde sedimenten op te vangen om het dorre landschap eronder te voeden.

Engaruka kwam voor het eerst in de schijnwerpers in 1935 en werd gedacht, destijds, om een ​​'verloren stad' van maximaal 40 te zijn, 000 inwoners. Sindsdien wordt het erkend als de overblijfselen van het grootste verlaten systeem van geïrrigeerde landbouwvelden en terrassen in Afrika bezuiden de Sahara.

Met een oppervlakte van 20 km2, de site werd 200 jaar geleden op mysterieuze wijze verlaten, waarvan sommige deskundigen denken dat het te wijten was aan klimaatverandering of ontbossing, waardoor de watertoevoer naar de velden werd verminderd.

Dokter Carol Lang, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Dit gebied van Oost-Afrika trekt elk jaar honderdduizenden toeristen, velen bezoeken het Serengeti National Park en het Ngorongoro Conservation Area om de dieren in het wild te zien en Maasai-herders te ontmoeten. Heel weinig, echter, besef het archeologische belang van de vlaktes onder de parken.

"Voordat we met ons werk begonnen, wisten we dat een irrigatiesysteem van deze omvang meer water nodig had dan er tegenwoordig in het gebied beschikbaar is. maar wat we hebben gevonden is dat de site vroeger onder water stond, en dat de bewoners deze overstromingen zorgvuldig hebben gemanipuleerd om gewassen te verbouwen en grote hoeveelheden sediment op te hopen."

Door middel van een combinatie van archeologische opgravingen, bodemmicromorfologie en geochemische analyses, dit onderzoek zet de veronderstelling op zijn kop dat bodemerosie altijd een slechte zaak is.

Dr Daryl Stump, Hoofdonderzoeker van het project, zei:"De inwoners van het oude Engaruka waren duidelijk zeer bekwame landschapsingenieurs en landbouwmanagers, en er zijn hier lessen te leren die kunnen worden toegepast op de moderne landbouw.

"Sinds het herkennen van deze sedimentvallen bij Engaruka, ons team heeft zeer vergelijkbare structuren gevonden op de UNESCO-werelderfgoedlocatie Konso in Ethiopië, waar boeren melden dat sedimentvallen economisch belangrijker zijn dan terrassen op hellingen."

Door dit onderzoek te presenteren op internationale bijeenkomsten, teamleden hebben ook geholpen bij het identificeren van wat lijkt op zeer vergelijkbare structuren in Zuid-Amerika, het Midden-Oosten en India, wat suggereert dat deze manier van landbouw ooit veel meer wijdverbreid was.