De grond rommelt onder de voeten, brult dan als roodoranje lavafonteinen uit de grond schieten, de intense hitte verhult de nabijgelegen menigte vol ontzag voor de laatste vulkaanuitbarsting van IJsland.

"Het is onbeschrijfelijk", zegt de 40-jarige Franse toeriste Magalie Viannisset, een van de nieuwsgierige toeschouwers die donderdag in verwondering staarde naar de spleet die een dag eerder opende in een onbewoonde vallei op slechts 40 kilometer (25 mijl) van de IJslandse hoofdstad Reykjavik .

"Je voelt het in je hart. Je voorstellen of het op tv zien is niets vergeleken met het in het echt zien - er is hitte, geuren, het geluid van de lava die stroomt", vertelt ze aan AFP.

Terwijl de lavafonteinen de grond raken, verspreidt een deken van magma zich tot 1200 graden Celsius (2192 graden Fahrenheit) in de vallei, waarbij rookpluimen een geur verspreiden van rotte eieren uit de zwavel.

Af en toe onderbreken helikopters die boven hun hoofd draaien het gebulder van de lava.

Sommige onverschrokken bezoekers lopen recht naar het verkoelende magma, inclusief wetenschappers die de dikte meten en monsters nemen om in hun laboratoria te bestuderen.

Anderen, zowel de lokale bevolking als toeristen die dolblij zijn op het juiste moment op de juiste plaats te zijn, houden een veiligere afstand en genieten van de dramatische uitzichten vanaf nabijgelegen heuveltoppen.

"Het is absoluut adembenemend", zegt Theo, een 14-jarige Noor die met zijn gezin op bezoek is.

Het IJslandse Meteorologisch Bureau schat dat de spleet ongeveer 360 meter lang is, met lavafonteinen van ongeveer 10-15 meter hoog.

De lava beslaat een oppervlakte van ongeveer 74.000 vierkante meter, zei het.

'Voel de kracht van de aarde'

Bezoekers moeten een inspannende tocht maken om de camping op het schiereiland Reykjanes te bereiken, ongeveer twee uur rijden van de dichtstbijzijnde parkeerplaats.

Als je langs het pad loopt, kun je mensen Engels, Frans, Spaans, Italiaans en natuurlijk IJslands horen spreken.

Het kronkelende pad loopt in de buurt van de lavavelden die vorig jaar zijn ontstaan ​​door de nabijgelegen uitbarsting van de Fagradalsfjall, die zes maanden lang gesmolten gesteente uitspuwde.

Als littekens dienen scheuren in de grond langs het pad als herinnering aan de seismische activiteit die de afgelopen anderhalf jaar onder de voeten in de regio heeft gewoed.

IJsland staat bekend als het land van vuur en ijs en heeft 32 vulkanische systemen die momenteel als actief worden beschouwd, het hoogste aantal in Europa. Het land heeft gemiddeld om de vijf jaar een uitbarsting gehad.

Tot vorig jaar had het schiereiland van Reykjanes er echter geen meer meegemaakt sinds de 13e eeuw, toen een vulkaan 30 jaar lang uitbrak van 1210-1240.

Geofysici hebben gezegd dat de uitbarsting van 2021 het begin zou kunnen zijn van een nieuwe periode van uitbarstingen die eeuwen duurt. Voorlopig blijven de kraters die het achterliet stil.

Terwijl het pad de Meradalir-valleien (de valleien van de Mares) nadert, komt de laatste uitbarsting in zicht, die trekkers boeit met de rauwe kracht van de natuur.

"Je voelt de kracht van de aarde. Je kijkt naar de steen en je ziet hem smelten, dat is niet gebruikelijk", verbaast Agusta Jonsdottir, een 52-jarige IJslandse vrouw.

IJslanders lijken nooit moe te worden van het kijken naar vulkanen.

"We kwamen vroeg en we zaten in het mos een paar uur te kijken en te genieten. En het was zo kalm", zegt Audur Kristin Ebenezersdottir, 53.

'Alleen jij en de natuur - het is heel mooi.' + Verder verkennen

Toeschouwers trekken massaal naar vulkaan IJsland

© 2022 AFP