Een van de sterkste orkanen die ooit de VS heeft getroffen, Laura liep donderdag door Louisiana, daken afscheren en minstens zes mensen doden terwijl ze honderden kilometers landinwaarts een destructief pad banen.

Een volledige beoordeling van de schade veroorzaakt door het categorie 4-systeem zou waarschijnlijk dagen duren, en de dreiging van extra schade doemde op toen nieuwe tornado-waarschuwingen in Arkansas en Mississippi in het donker werden afgegeven, zelfs toen de storm afzwakte tot een depressie.

Maar ondanks een spoor van gesloopte gebouwen, hele buurten in puin achtergelaten en bijna 900, 000 huizen en bedrijven zonder stroom, er heerste een gevoel van opluchting dat Laura niet de vernietigende dreiging was die voorspellers hadden gevreesd.

"Het is duidelijk dat we het absolute, catastrofale schade waarvan we dachten dat die waarschijnlijk was, "Louisiana Gov. John Bel Edwards zei. "Maar we hebben een enorme hoeveelheid schade opgelopen."

Hij noemde Laura de krachtigste orkaan die Louisiana trof, wat betekent dat het zelfs Katrina overtrof, dat was een storm van categorie 3 toen het in 2005 toesloeg. De storm deed bomen omvallen en beschadigde gebouwen tot in het noorden van het centrum van Arkansas.

Laura's topwindsnelheid van 250 mph (241 km/u) maakte het een van de sterkste systemen die ooit in de VS zijn geregistreerd. Pas 11 uur na de aanlanding verloor Laura eindelijk de orkaanstatus toen het naar het noorden ploegde en Arkansas verwoestte, en zelfs tegen donderdagavond, het bleef een tropische storm met windsnelheden van 65 km/u.

De storm stortte neer in het laaggelegen Louisiana en verwoestte Lake Charles, een industrie- en casinostad van 80, 000 mensen. aan de brede straat, veel gebouwen waren gedeeltelijk ingestort. Ramen waren gesprongen, luifels scheurden weg en bomen splijten op griezelig misvormde manieren. De politie zag een drijvend casino dat loskwam en een brug raakte. Op de plaatselijke luchthaven, vliegtuigen werden gekanteld, sommige bovenop elkaar. Een deel van een zendmast stortte in de leegstaande studio's van KPLC-TV, wiens personeel uren voor de aanlanding is geëvacueerd om vanaf andere locaties uit te zenden.

Voor het gerechtsgebouw stond een Zuidelijk standbeeld dat een paar dagen eerder door lokale functionarissen was goedgekeurd om op zijn plaats te houden. Na Laura, het was omgevallen.

"Het lijkt op 1, 000 tornado's gingen hier door. Het is gewoon overal vernietiging, " zei Brett Geymann, die de storm uitreed met drie familieleden in Moss Bluff, nabij het Charlesmeer. Hij beschreef hoe Laura rond 2 uur 's nachts met het gebrul van een straalmotor over zijn huis ging.

"Er zijn huizen die helemaal weg zijn. Ze waren er gisteren, maar nu weg, " hij zei.

Na Laura's passage, een enorme rookpluim die kilometers ver zichtbaar was, begon op te stijgen uit een chemische fabriek. De politie zei dat het lek was in een faciliteit gerund door Biolab, die chemicaliën produceert die worden gebruikt in huishoudelijke schoonmaakmiddelen zoals Comet bleekmiddel scrub en chloorpoeder voor zwembaden.

Omwonenden kregen te horen dat ze hun deuren en ramen moesten sluiten en de airconditioning moesten uitschakelen. en het vuur smeulde in de nacht. Staats- en federale vliegtuigen gingen de lucht in boven de kust om te zoeken naar tekenen van andere industriële schade.

Onder de dodelijke slachtoffers waren een 14-jarig meisje en een 68-jarige man die stierven toen bomen op hun huizen in Louisiana vielen, evenals een 24-jarige man die stierf aan koolmonoxidevergiftiging door een generator in zijn woning. Een andere man verdronk in een boot die zonk tijdens de storm, aldus de autoriteiten.

Er zijn geen sterfgevallen bevestigd in Texas, waarvan de Republikeinse regering Greg Abbott zei dat het zou neerkomen op 'een wonder'.

Chevellce Dunn beschouwde zichzelf als een van de gelukkigen na een nacht ineengedoken op een bank met haar zoon, dochter en vier neven en nichten terwijl de wind hun huis in Orange deed schudden, Texas. Zonder stroom achtergelaten in zinderende hitte, ze wist niet wanneer de elektriciteit zou kunnen worden hersteld.

"Het zal niet gemakkelijk zijn. Zolang het goed gaat met mijn kinderen, Het gaat goed met mij, ' zei Dunn.

President Donald Trump was van plan dit weekend de Golfkust te bezoeken om de schade te bekijken.

Meer dan 580, 000 kustbewoners geëvacueerd in de schaduw van een pandemie van het coronavirus en roept op tot maskers en sociale afstand om de verspreiding ervan tegen te gaan. Het was het grootste evacuatiebevel sinds het begin van de pandemie en veel mensen volgden het op. hotels vullen en in auto's slapen. Hoewel niet iedereen voor de kust vluchtte, ambtenaren crediteerden degenen die wel vertrokken voor het minimaliseren van het verlies aan mensenlevens.

Voorspellers hadden gewaarschuwd dat de stormvloed van 15 tot 20 voet "onoverleefbaar" zou zijn en 40 mijl landinwaarts zou kunnen duwen. Edwards zei dat de stormvloed eindigde in het bereik van 9 voet tot 12 voet - nog steeds slecht, maar verre van de slechtste voorspelling. Hij hoopte dat beschadigde huizen snel bewoonbaar konden worden gemaakt.

De prioriteit, Edwards zei, was zoeken en redden, gevolgd door pogingen om hotel- of motelkamers te vinden voor degenen die niet thuis kunnen blijven. Ambtenaren in Texas en Louisiana hebben beide geprobeerd traditionele massale opvangcentra voor evacués te vermijden uit angst voor verspreiding van COVID-19, en Edwards was bezorgd dat de storm het testen van het coronavirus zou belemmeren nu scholen en universiteiten weer open gaan.

Bucky gierst, 78, van het Arthur-meer, Louisiana, overwoog te evacueren, maar besloot de storm met familie te trotseren vanwege zorgen over het coronavirus. Hij zei dat een kleine tornado de hoes van het bed van zijn pick-up blies en hem deed denken dat het dak van zijn huis de volgende was.

"Je hoorde een kraak en een boem en alles schudde, " hij zei.

De kracht van Laura's wind blies uit elk raam van de woonkamer in het Lake Charles-huis waar Bethany Agosto de storm overleefde met haar zus en twee anderen. Ze vluchtten naar een kast toen de orkaan op zijn ergst was.

"Het was als een legpuzzel in deze kast. We lagen op elkaar, gewoon elkaar vasthouden en huilen, ' zei Agosto.

De storm was zo krachtig dat hij weer kracht kon krijgen nadat hij naar het oosten was gedraaid en de Atlantische Oceaan had bereikt. potentieel bedreigend voor het dichtbevolkte noordoosten.

Laura sloeg de VS na het doden van bijna twee dozijn mensen op het eiland Hispaniola, waaronder 20 in Haïti en drie in de Dominicaanse Republiek, waar het de stroom uitschakelde en hevige overstromingen veroorzaakte.

Het was de zevende storm met de naam die dit jaar de VS trof, het vestigen van een nieuw record voor de Amerikaanse aanlandingen tegen het einde van augustus. Het oude record was zes in 1886 en 1916, volgens de Colorado State University orkaanonderzoeker Phil Klotzbach.

Laura was verbonden met vijf andere stormen voor de vijfde krachtigste orkaan van de VS, achter de Labor Day-storm van 1935, Camille uit 1969, Andrew uit 1992 en Charley uit 2004, zei Klotzbach.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.