Louisiana State University maakt gebruik van haar expertise om de kust- en milieuomstandigheden in gemeenschappen over de hele wereld te verbeteren. Experts proberen vast te stellen hoe klein, kustdorpen in de Oost-Afrikaanse natie Tanzania raken verstrikt in armoedevallen, of mechanismen die ervoor zorgen dat armoede blijft bestaan ​​in gemeenschappen met lage inkomens. Ze evalueren 13 verschillende dorpen in de districten Pangani en Rufiji van Tanzania en analyseren de lokale mangrove-ecosystemen, inclusief hoe mensen deze ecosystemen beïnvloeden en ermee omgaan.

Onderzoekers van het LSU College Kust &Milieu, in samenwerking met de Universiteit van Rhode Island, de Universiteit van Dar es Salaam, Internationale Universiteit van Florida, en Sea Sense, zijn van plan een voorspellend sociaal-ecologisch model te creëren dat de ecosysteembrede ecologische en economische effecten van visserij en ontbossing in een bepaalde sector langs de hulpbronnenrijke kustlijn van Tanzania zou kunnen bepalen.

Terwijl de andere teamleden zich concentreren op het puzzelstukje van het menselijke systeem, de LSU-eenheid analyseert de natuurlijke hulpbronnen die in het spel zijn. Victor H. Rivera-Monroy, met zijn afstudeerder, Xiaochen Zhao, bestudeert de verspreiding van mangroven in wetlands en factoren die hun ecosysteemdiensten reguleren, of hoe ze de mens ten goede komen. Steve Midway en Michael Polito, samen met hun respectieve afgestudeerde studenten Matt Robertson en Mario Hernandez, doen onderzoek naar de lokale visecologie en visserij. Robert Rohli onderzoekt hoe klimaatvariabiliteit en -verandering verband houden met de lokale hydrologie en de daaruit voortvloeiende productiviteit van ecosystemen.

Volgens Rivera-Monroy, mangrove-ecosystemen zijn van cruciaal belang voor het levensonderhoud van de armen aan de kust en bieden een aantal ecosysteemdiensten voor de mens, zoals het bieden van een habitat voor commercieel waardevolle vissen en andere soorten, kustdorpen beschermen tegen overstromingen en stormvloeden, verbetering van de waterkwaliteit, en het absorberen van koolstofdioxide (een broeikasgas) uit de atmosfeer. Hij zegt dat meer dan 35 procent van de mangrovegebieden wereldwijd in de afgelopen twee decennia is aangetast of volledig verloren is gegaan. en de meeste van die mangrovesystemen bevinden zich in ontwikkelingslanden.

Rivera-Monroy en Zhao meten de structuur van de mangrovebossen, soortdiversiteit, en huidige oppervlakte in en rond deze Tanzaniaanse dorpen en analyse van de natuurlijke en menselijke invloeden op de verkleining ervan in de afgelopen 20 jaar.

"Een van de meest opvallende effecten die we in dit kustgebied hebben vastgesteld, is de illegale houtwinning, " zei Rivera-Monroy. "We waren verrast door hoe sommige van de mangrovebossoorten het doelwit zijn in kleine stukjes, maar ze tellen op tot het totale gebied dat op grote schaal wordt ontbost."

Midway en Robertson verzamelen visvangstgegevens die worden verstrekt door de Beach Management Units (BMU's) van de lokale dorpen, zoals:methoden die worden gebruikt om vis te vangen, hoeveel vissen worden er gevangen, en de soorten vis die de lokale bevolking aan het vangen is. Terwijl de BMU's deze gegevens al geruime tijd verzamelen, dit is de eerste keer dat iemand probeerde hun statistieken en hun bruikbaarheid in kustbeheerplannen te analyseren en samen te voegen. Robertson publiceerde onlangs dit werk in het tijdschrift Oceaan- en kustbeheer .

Tanzania beheert momenteel de visserij op basis van landelijke statistieken, wat betekent algemene regels voor dorpen die een verscheidenheid aan uitrusting gebruiken en een verscheidenheid aan soorten vangen. Midway is van mening dat, om het visserijbeheer te optimaliseren, Tanzaniaanse functionarissen moeten inspelen op verschillen tussen regio's. Midway is van plan hen zijn onderzoeksresultaten te verstrekken in de hoop dat ze de regelgeving zullen verbeteren door zich aan te passen aan die regionale gegevens.

"Deze vissers vangen alles wat ze kunnen, inclusief vissen die [zeer klein] zijn. Dat gebeurt meestal niet in meer ontwikkelde gebieden [omdat] we meer gereguleerd zijn. Dit krijg je als je alle grote hebt gevist, ' zei Midway.

In combinatie met overbevissing, de instrumenten en methoden die door sommige Tanzaniaanse vissers worden gebruikt om vis te vangen, zijn schadelijk voor de vishabitats.

"We hebben meerdere groepen mannen gezien die deze 300 meter lange sleepnetten door zeegrashabitats trekken. Ze slepen netten om deze vissen te vangen en ik heb ze niets zien vangen dat groter is dan misschien een voet. Je kunt in het net zien dat er overal liggen scherven koraal, veel zeegras, en vissen die helemaal niet volwassen zijn. Het is echt jammer, ' zei Hernández.

Wanneer vissers deze grote netten door de zeegrashabitats slepen, ze vernietigen het leefgebied dat jonge vissen nodig hebben om te groeien en zich voort te planten, het verminderen van de vispopulatie en het beschadigen van hun vermogen om hun aantal aan te vullen, wat betekent dat er minder vis beschikbaar is voor de Tanzanianen om te gebruiken als voedselbron of handel. Hoewel visserij een groot deel van de lokale economie uitmaakt en grote vangsten op korte termijn ten goede komen aan vissers, het creëert een langdurige schaarste.

Hetzelfde kan worden toegepast op de mangroven in het gebied die worden geoogst om huizen te bouwen en verbrand tot verkoold hout, of houtsnippers, die worden verkocht of gebruikt om huizen te verwarmen. Zoals zeegrassen, mangroven zijn ook potentiële vishabitats. Maar als ze te veel worden geoogst, dit zou de levenscycli van lokale vissen en hun voedselwebben verder kunnen verstoren, de ecologische en economische problemen van de dorpen verergeren.

Aanvullend, Polito en Hernandez analyseren waar lokale vissen in Tanzania in hun ecosysteem passen door te analyseren wat ze eten. Ze analyseren weefselmonsters van visspecimens en de omliggende habitats en gebruiken stabiele isotopenanalyse om de stroom van voedingsstoffen door het hele voedselweb te bepalen.

Ze nemen een heel klein stukje van het witte weefsel van een vis, een monster ter grootte van een vingernagel, en bevriezen en later dehydrateren voordat u ermee terugkeert naar de VS voor analyse. In Polito's lab bij LSU, ze kunnen een massaspectrometer met isotopenverhouding (IRMS) gebruiken om het monster op te splitsen in koolstof en stikstof.

Zodra ze de isotopenverhoudingen van stikstof en koolstof van een vismonster hebben, ze kunnen de verhouding tot zeegras of mangrovehabitats in de regio evenaren. Door dit proces, ze kunnen de lokale habitat van de vis identificeren. Deze informatie kan een hulpmiddel zijn om lokale Tanzanianen te helpen bepalen waar ze moeten vissen of mangroven moeten oogsten en waar ze niet moeten vissen of mangroven moeten oogsten om de lokale vispopulaties het beste in stand te houden.

Door de structurele en functionele kenmerken van het mangrove-ecosysteem te begrijpen, en zijn rol bij de ondersteuning van de visserij en andere vitale hulpbronnen, deze experts werken aan het bepalen van de geldwaarde van deze mangrovesystemen en modelleren hoe ze kunnen worden hersteld en in stand gehouden, waardoor Tanzania mangroven en visserij kan behouden en tegelijkertijd economische stabiliteit op lange termijn in de regio kan creëren.