Denk je dat de intense hitte die de natie en een groot deel van de wereld deze zomer bakt een apocalyptische kaskraker lijkt? Wacht maar op het vervolg.

De hittegolven komen nu al vaker voor en zullen naar verwachting in kracht en duur toenemen als gevolg van klimaatverandering, zeggen wetenschappers, die vrezen dat de wereld slecht is voorbereid om de zware tol aan te kunnen.

"Ik kan me niet voorstellen hoe deze hittegolven er in de toekomst uit zullen zien", vertelde meteoroloog Marshall Shepherd van de Universiteit van Georgia aan US TODAY.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration kunnen de temperaturen in de VS tegen het einde van de eeuw met 3-12 graden stijgen. Bij elke toename zeggen wetenschappers dat extreme temperaturen en hittegolven een brute impact zullen hebben op het dagelijks leven, de menselijke gezondheid, het personeel en het transport.

"We zijn absoluut niet voorbereid. Hoe kan iemand zich voorbereiden?" zei Catherine McKenna, voormalig minister van milieu en klimaatverandering in Canada en voorzitter van een nieuwe klimaattaskforce van de Verenigde Naties. "Onze infrastructuur is gewoon niet ontworpen voor extreme hitte en de temperaturen gaan alleen maar omhoog."

Het lijdt "letterlijk geen twijfel" dat hittegolven intenser en frequenter worden in de VS en over de hele wereld als gevolg van klimaatverandering, zei Penn State University-meteoroloog Michael Mann.

"Natuurlijk, hittegolven komen van nature voor," zei hij. "Maar we zouden deze recordhittegolf, of de ongekende 'hittekoepel' van afgelopen zomer niet zien, als we niet door de mens veroorzaakte opwarming door verbranding van fossiele brandstoffen zouden zien."

Hoe warm is het?

Op 19 juli bereikte de temperatuur in Londen een recordhoogte van 104,5 graden, waardoor de spoorlijnen oververhit raakten en een landingsbaan op Luton Airport smolt.

Volgens het National Climate Data Center zijn in juli wereldwijd meer dan 9.000 records met warme temperaturen gebroken, waarvan bijna 6.000 in de VS.

Texas is verantwoordelijk voor honderden daarvan. Het was de warmste juli ooit gemeten in Houston, Dallas en Galveston. Abilene vestigde eind juli drie dagen op rij een dagelijks record van 110 graden, slechts één graad minder dan het record ooit. Staatsklimatoloog John Nielsen-Gammon zei dat het wel eens de warmste zomer ooit in de staat zou kunnen worden.

Gezien de toekomstige klimaatopwarmingsprognoses, wordt deze zomer "waarschijnlijk een van de koelste zomers van de rest van ons leven", zei minister van Handel Gina Raimondo vorige week.

Herinner je je de Dust Bowl nog? Het is heter dan dat

We hebben zelfs de hitte overtroffen die hielp bij het creëren van de historische Dust Bowl, zei Gerald Meehl, een senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research. De Dust Bowl vond plaats in de centrale en zuidelijke vlaktes in de jaren 1930, een combinatie van extreme hitte, droogte en landbouwpraktijken die hebben bijgedragen aan het creëren van enorme stofstormen.

Meehl en collega's vergeleken warmterecords die toen waren behaald met records van vandaag. In elk willekeurig decennium zouden de kansen op een recordhoogte of een recordlaagte gelijk moeten zijn, zei hij, maar in de jaren dertig leunde de kans sterk in de richting van hitterecords, 1,7 tegen 1. Die verhouding bleef het hoogst gedurende de 20e eeuw, en veel hitterecords set dat decennium zijn pas onlangs doorbroken.

Maar de kans om records voor warme temperaturen te breken begon in de jaren 2000 te stijgen en nam elk decennium toe, zei Meehl. Sinds 2020 is de kans op het breken van een warm temperatuurrecord versus een koud temperatuurrecord 2,4 tot 1.

Mensen zullen soms de jaren dertig aanhalen om te zeggen dat er geen klimaatverandering is, maar het bewijs toont aan dat het nu nog heter is, zei hij. En zelfs de Dust Bowl kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan menselijke invloed.

Duizenden hectare grasland werden omgeploegd voor landbouwgrond, waarna de planten stierven tijdens de droogte, zei hij, waardoor blootgestelde, door droogte aangetaste grond tot stofstormen kon opstijgen.

Hoe zullen hittegolven toenemen?

Elk klein beetje opwarming zal de frequentie en intensiteit van hittegolven en extreme hitte verhogen, en de droogte zal naar verwachting ook toenemen, zei Megan Kirchmeier-Young, een onderzoekswetenschapper bij Environment and Climate Change Canada.

De hittegolven en droogtes zullen elkaar versterken, zei Kirchmeier-Young, sterker worden en het risico op bosbranden vergroten.

Hittegolven die vroeger om de 10 jaar voorkwamen, komen nu al drie keer vaker voor, zegt Claudia Tebaldi, een aardwetenschapper bij het Pacific Northwest National Laboratory van het Department of Energy in Washington. Als de wereldwijde gemiddelde temperatuur stijgt tot 2,7 graden boven de pre-industriële temperaturen - naar verwachting in de komende 10-15 jaar - kunnen die hittegolven vier keer vaker voorkomen.

Meer zorgwekkend:toename van de meest intense hittegolven gedurende die periode. Ze zei dat hittegolven die ooit om de 50 jaar voorkwamen nu vijf keer vaker voorkomen en "bijna negen keer vaker" zullen worden.

Hoe kan de wereld zich voorbereiden?

Hoewel de meeste hittegerelateerde sterfgevallen te voorkomen zijn, lijden en sterven al te veel mensen in de hitte, zei Kristie Ebi, professor aan het Center for Health and the Global Environment van de University of Washington. "Dringende en onmiddellijke investeringen zijn nodig."

Van 2008 tot 2017 werden in de VS gemiddeld 1.400-2.000 sterfgevallen per jaar in verband gebracht met extreme hitte, concludeerde een groep artsen van de Universiteit van Pennsylvania onder leiding van cardioloog Sameed Khatana.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn dergelijke sterfgevallen de afgelopen 20 jaar wereldwijd bijna verdubbeld onder 65-plussers.

Hitte verergert ook bestaande ongelijkheden, waardoor de meest kwetsbaren in de samenleving gevaar lopen, waaronder ouderen, kinderen en mensen die buiten werken, zei McKenna.

Steden zijn nog meer vatbaar voor extreme hitte vanwege het "stedelijke hitte-eiland" -effect, zei Mann. "Gisteren in Philadelphia was de hitte-index misschien wel 110 graden F. Dat is ronduit gevaarlijk. En helaas zijn steden meestal de thuisbasis van gemeenschappen met een laag inkomen en mensen die geen toegang hebben tot de luxe van airconditioning en andere beperkende opties."

Voorbereid zijn op de toekomst vereist nieuwe bouwmaterialen, efficiëntere koeling en levensreddende waarschuwings- en reactiesystemen, zei Ebi.

Extreme hitte is niet alleen dodelijk, maar ook ongelooflijk duur, zei Raimondo bij de aankondiging van de nieuwe website van de administratie voor bewustzijn van extreme hitte, Heat.gov. Haar bureau schat dat de natie naar schatting $ 100 miljard per jaar verliest wanneer buitenwerkers hun werk niet kunnen doen omdat het te warm is.

Infrastructuur loopt gevaar

De risico's en mogelijke gevolgen van extreme hitte in gebieden waar ze zeldzaam zijn, zijn "ernstig onderschat", zei UCLA-klimaatwetenschapper Daniel Swain. Nu is de klimaatverandering "de inzet groter".

Extreme hitte legt druk op de luchtvaart, bruggen, spoorwegen, wegen, scholen en energiesystemen, zei Kim Roddis, een professor in civiele en milieutechniek aan de George Washington University.

Staal, beton en andere vaste stoffen zetten uit bij hogere temperaturen, waardoor wegen deinen en knikken en spoorlijnen niet goed uitgelijnd raken. Treinen moeten langzamer rijden om de kracht te verminderen en het minder waarschijnlijk te maken dat de sporen bezwijken.

Verouderde infrastructuur verergert het probleem, zei Roddis. Meer dan 90% van de bruggen en snelwegen in het land werden gebouwd vóór de laatste opwarmingstrend. Tegelijkertijd bereiken ze het einde van hun ontwerplevensduur en is er weinig onderhoud gepleegd, zei ze. "Het is alsof je mensen de gezinsauto ziet rijden zonder olie."

Ondertussen blijft de vraag hoeveel de aarde zal opwarmen onbeantwoord, zei McKenna. "Dat wordt letterlijk door ons bepaald. De wereld zet zich in om onder de 2 graden (Celsius) te blijven en te streven naar 1,5, maar daar liggen we niet op schema."

Op een klimaatconferentie in Berlijn in juli daagde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres wereldleiders uit om "adaptatie met de urgentie te behandelen die het nodig heeft".

"Dit moet het decennium van beslissende klimaatactie worden", waarschuwde hij. "We hebben een keuze. Collectieve actie of collectieve zelfmoord. Het ligt in onze handen." + Verder verkennen

Studie:klimaatverandering maakte de hittegolf in het VK heter, waarschijnlijker

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.