Volgens een studie gepubliceerd in PLOS Climate kunnen de trapsgewijze effecten van extreem weer - zoals recente hittegolven die hitte en droogte combineren - en de onderlinge verbondenheid van kritieke diensten en sectoren de potentie hebben om hele sociaaleconomische systemen te destabiliseren. door Laura Niggli aan de Universiteit van Zürich, Zwitserland en collega's.

In de afgelopen decennia zijn de frequentie en omvang van gelijktijdige klimaatextremen, zoals hitte en droogte, toegenomen. Deze gebeurtenissen kunnen van invloed zijn op veel verschillende activa, sectoren en systemen van de menselijke omgeving, waaronder menselijke veiligheid, gezondheid en welzijn, hoewel veel risicobeoordelingen en veerkrachtplannen alleen rekening houden met individuele gebeurtenissen.

Om beter te begrijpen hoe extreem weer van invloed kan zijn op onderling verbonden sociaal-economische systemen, hebben de auteurs van de huidige studie een kwalitatieve netwerkanalyse uitgevoerd, waarbij ze eerst onderzoeken hebben beoordeeld van acht historische gelijktijdige extreme hitte- en droogte-evenementen in Europa, Afrika en Australië. Vervolgens verzamelden ze voorbeelden van onderling verbonden effecten op verschillende kritieke diensten en sectoren, waaronder de menselijke gezondheid, transport, landbouw en voedselproductie, en energie. Zo verminderden droogtegebeurtenissen de riviernavigatiemogelijkheden, waardoor het transport van kritieke goederen werd beperkt. Het spoorvervoer werd tegelijkertijd gedwarsboomd toen langdurige hitte de sporen bezweek. Met behulp van deze analyses hebben onderzoekers visualisaties gemaakt van de onderling verbonden effecten van gelijktijdige hitte- en droogtegebeurtenissen op die diensten en sectoren.

De onderzoekers vonden de belangrijkste cascadeprocessen en onderlinge verbanden rond de sectoren gezondheid, energie en landbouw en voedselproductie. In sommige gevallen hadden responsmaatregelen voor de ene sector negatieve effecten op andere sectoren. Toekomstig onderzoek moet zich richten op responsmaatregelen in onderling verbonden systemen om de weerbaarheid tegen samengestelde hitte en droogte te verbeteren.

Volgens de auteurs:"We hebben een onderling verbonden web van sectoren geïdentificeerd die op elkaar inwerken en extra verliezen en schade veroorzaken in verschillende andere sectoren. Deze onderlinge verbondenheid op meerdere niveaus maakt de risico's van samengestelde extreme gebeurtenissen zo complex en kritisch. Meer inspanningen moeten worden geconcentreerd op de analyse van dergelijke trapsgewijze risico's en over strategieën om dergelijke ketens van effecten te onderbreken, in plaats van risicobeoordeling op te delen in afzonderlijke extreme gebeurtenissen, effecten en sectoren".

Laura Niggli voegt toe:"Deze studie biedt ongekende kwantitatieve informatie en kwalitatief inzicht over de effecten van gecombineerde hitte en droogte in grote wereldregio's in de afgelopen 20 jaar. Het levert nieuwe inzichten op hoe deze effecten door kritieke systemen (gezondheid, energie, voedsel) productie, enz.) en benadrukt het belang om bij aanpassingsinspanningen op passende wijze rekening te houden met dergelijke impactcascades." + Verder verkennen

Gelijktijdig extreem weer zorgde voor gevaarlijke watervallen in de VS