Sinds de massaproductie van plastic begon in de jaren 40, de veelzijdige polymeren hebben zich snel over de hele wereld verspreid. Hoewel kunststoffen het leven in veel opzichten gemakkelijker hebben gemaakt, het weggooien van de materialen is een groeiend probleem. Nutsvoorzieningen, onderzoekers in het ACS-tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie schat dat de gemiddelde Amerikaan meer dan 70 consumeert, 000 deeltjes microplastics per jaar, hoewel de gezondheidseffecten van die consumptie onduidelijk zijn.

Microplastics zijn kleine (vaak microscopisch kleine) stukjes plastic die uit meerdere bronnen kunnen ontstaan, zoals de afbraak van grotere plastic producten in het milieu, of het afstoten van deeltjes uit voedsel- en watercontainers tijdens het verpakken. Mensen kunnen de materialen onbedoeld binnenkrijgen bij het eten van voedsel of het inademen van lucht die microplastics bevat. De gezondheidseffecten van het innemen van deze deeltjes zijn onbekend, maar sommige stukjes zijn klein genoeg om in menselijke weefsels te komen, waar ze immuunreacties kunnen veroorzaken of giftige stoffen kunnen afgeven. Maar hoeveel microplastics consumeren mensen? Dat is de vraag die Kieran Cox en collega's wilden aanpakken.

Om dit te doen, de onderzoekers beoordeelden 26 eerdere onderzoeken die de hoeveelheden microplastic deeltjes in vissen analyseerden, schaaldieren, toegevoegde suikers, zouten, alcohol, kraan- of flessenwater, en lucht. Andere voedingsmiddelen zijn niet meegenomen in de analyse omdat de gegevens ontbraken. Het team beoordeelde vervolgens ongeveer hoeveel van deze voedingsmiddelen mannen, vrouwen en kinderen eten van de aanbevolen voedingsinnames van de Dietary Guidelines for Americans 2015-2020. Uit deze analyse blijkt de geschatte consumptie van microplastics varieerde van 74, 000 tot 121, 000 deeltjes per jaar, afhankelijk van leeftijd en geslacht. Mensen die alleen flessenwater drinken, kunnen 90 extra drinken, 000 microplastics per jaar vergeleken met degenen die alleen kraanwater drinken. Omdat de onderzoekers slechts 15% van de calorie-inname van Amerikanen in aanmerking namen, deze waarden zijn waarschijnlijk onderschattingen, ze zeggen.

Aanvullend onderzoek is nodig om de gezondheidseffecten te begrijpen, indien van toepassing, van de ingenomen deeltjes.