Volgens alle rekeningen, De gepensioneerde timmerman Brad Weldon had zijn huis in Paradise moeten verlaten toen de vlammen naderden.

Omgeven door pijnbomen en ander groen, met een stapel droge houtblokken klaar voor de wintermaanden, het was een tondeldoos.

Maar Weldon, opgehitst door zijn 90-jarige moeder die weigerde toe te geven, terugvochten, met alleen de 26-jarige gezondheidsassistent van zijn moeder om hem te helpen.

En tegen alle verwachtingen in, hij won - terwijl zijn geboorteplaats grotendeels werd verwoest door het kampvuur, de dodelijkste en meest destructieve in de geschiedenis van de staat, zijn huis blijft.

"We hadden een keuze, we hadden kunnen vertrekken, "Weldon, 63, vertelde AFP voor zijn huis, de bomen waren bijna intact, maar aan alle kanten omringd door de smeulende as van de huizen van zijn buren.

"We waren voorbereid toen we hoorden dat de brand eraan kwam, maar ik kon mijn moeder niet verlaten, " zei Weldon, zijn grijze sik en een bandana met Amerikaanse vlag op zijn hoofd.

"Ze is blind en 90 jaar oud, en zo goed als ongeldig, en ze wilde nergens heen... Dus bleven we en bevochten het vuur - godzijdank dat we dat deden."

Weldon en zijn huisgenoot hebben donderdag de hele dag tot diep in de nacht de vlammen bestreden - met tuinslangen, en daarna emmers water die ze vulden uit het bovengrondse zwembad.

"Opscheppen en rennen! We hebben zes of zeven uur met tuinslangen gevochten voordat we de emmers moesten omdraaien - misschien acht uur, Ik weet het niet, "legde hij uit. "Niet slecht voor twee jongens!"

'Overal engelen'

Dit was niet Weldons eerste bosbrand. Hij zei dat de familie tijdens zijn jeugd meer dan eens hun huis verloor aan soortgelijke infernos.

Maar het kampvuur dat Noord-Californië teistert, is intenser dan de meeste.

Tot dusver, minstens 48 mensen zijn omgekomen bij de brand, de meesten van hen in het Paradijs — bevolking 26, 000 - in de uitlopers van de bergen van de Sierra Nevada.

Twee anderen zijn omgekomen bij een bosbrand buiten Los Angeles.

Deze keer, "we waren voorbereid, maar niet hiervoor ' zei Weldon.

"Het vuur kwam gewoon zo snel als het kon naar beneden. Al deze huizen vlogen tegelijk in brand - het was gewoon een muur van vuur helemaal rond, " hij legde uit.

'God heeft ons geholpen - we hadden overal engelen.'

Brandweerman Norm Kent, die door de buurt kwamen om te controleren of alle branden waren geblust, kon nauwelijks geloven wat hij zag op het terrein van Weldon.

"Het is verbazingwekkend - het is in zekere zin erg moedig, maar tegelijkertijd, Ik weet zeker dat hij een hoog risico heeft gelopen, proberen zijn huis te redden, zei Kent.

'Ik ben blij om te zien dat ze het gehaald hebben - iedereen is in orde.'

Zelfs de bomen op het terrein van Weldon en de houtstapel hebben de brand overleefd.

'We moeten goed zijn'

Nu het ergste voorbij leek te zijn, wat zal Weldon, zijn bejaarde moeder en de jonge man die voor haar zorgt?

"Ik weet niet waar we vanaf hier heen gaan - we zullen hier echter zijn, Weldon geeft toe. "Ik heb honderden huizen gebouwd, maar ik zou het hart niet hebben om opnieuw te beginnen."

"Het heet niet voor niets het Paradijs, "zegt hij. "Ik noem het thuis."

Weldon zegt dat hij binnenkort meer voedsel en benzine nodig heeft, eraan toevoegend dat de lokale autoriteiten het gezin hebben geadviseerd te vertrekken, en waarschuwde hen dat als ze dat doen, ze mogen misschien niet meer naar binnen.

"Ze kunnen niet voorkomen dat je blijft, maar ze kunnen je ervan weerhouden terug te gaan!" zegt Weldon.

Voor nu, hij denkt dat ze een week aan voorraden hebben en de noodsituatie kunnen doorstaan.

Maar hij maakt zich zorgen over het leven in het uitgebrande hellandschap van het Paradijs, dat ongeveer 130 kilometer ten noorden van de staatshoofdstad Sacramento ligt, zonder andere levende zielen in de buurt.

"Eng, dit is een spookstad, " hij zei.

Om de stille lucht te vullen, Weldon blaast rockmuziek uit een stereo-installatie die wordt aangedreven door de generator die voor zijn huis zoemt.

"Hier in de buurt, het is op dit moment erg desolaat, "zegt hij. "Muziek is altijd opbeurend voor de geest en het helpt iedereen door slechte tijden."

© 2018 AFP