Wereldwijd zijn hittegolven een steeds frequentere zomeraangelegenheid geworden, aangezien een groot deel van de wereld te maken heeft met extreem hoge temperaturen.

De toenemende frequentie en intensiteit van hittegolven kan verschillende vormen van emotionele stress veroorzaken die de mentale gezondheid van mensen beïnvloeden. Een zo'n opkomende vorm van leed is eco-angst, die door de American Psychological Association wordt gedefinieerd als de chronische angst voor de ondergang van het milieu die voortkomt uit het observeren van klimaatverandering. Met andere woorden, mensen maken zich zorgen over wat een veranderende planeet voor hen en toekomstige generaties betekent.

Volgens een historisch onderzoek naar eco-angst, meldde 68% van de volwassenen dat ze "ten minste een beetje eco-angst" ervaren en 48% van de jongeren meldt dat klimaatverandering een negatief effect heeft op hun dagelijks leven en functioneren.

Als sociaal en gedragsepidemioloog bestudeer ik hoe omgevingen - sociale en natuurlijke - individuen en hun gezondheid beïnvloeden. Uit recent onderzoek van mijn team aan de Simon Fraser University bleek bijvoorbeeld dat een klein aantal mensen een slopende mate van eco-angst ervaart die cognitieve en functionele beperkingen veroorzaakt die hun vermogen om een ​​gelukkig en gezond leven te leiden beperken.

Eco-angst:het nieuwe coping-mechanisme van klimaatverandering

Deze zorgen zijn normaal en zelfs rationeel. We zijn verbonden met het land, de lucht en het water om ons heen. Dus wanneer onze omgeving verandert, is een oerdroefheid en zorg perfect passend en misschien zelfs voordelig om te overleven.

Millennia lang hebben mensen vertrouwd op hun vermogen om hun omgeving te monitoren, zich aan te passen en te migreren om te overleven. Maar waar we met klimaatverandering mee te maken hebben, is een heel nieuw niveau van verandering.

Zoals benadrukt door het IPCC-rapport van vorig jaar, is het bewijs dat aantoont dat klimaatverandering een grotere frequentie en intensiteit van extreme hitte veroorzaakt, zekerder dan enig ander gedocumenteerd effect van klimaatverandering. Helaas voorspelt hetzelfde rapport dat de mondiale temperaturen zullen blijven stijgen en dat hun effecten zullen verergeren.

Sociale connecties kunnen helpen bij het omgaan met klimaatverandering

Omdat onze omgevingen blijven veranderen, zullen we ons moeten aanpassen aan een nieuw tijdperk van extreem weer.

UBC's Climate Hub heeft een aantal strategieën voor het omgaan met hitte voor individuen, gemeenschappen en overheden om u te helpen veilig te blijven tijdens extreme hitte. Deze strategieën omvatten het dragen van een nat T-shirt, het beperken van buitenactiviteiten tijdens het heetste deel van de dag, het gebruik van vernevelingsstations in de gemeenschap en het promoten van stedelijke bosbouw op de lange termijn. Ondertussen heeft de Mental Health and Climate Change Alliance middelen geïdentificeerd om mensen te helpen omgaan met de ecologische angst die kan voortvloeien uit extreme hitte.

Het blijft onduidelijk welke behandelingen en preventiestrategieën voor eco-angst het meest effectief kunnen zijn, aangezien onderzoek op het gebied van volksgezondheid en therapeutisch onderzoek op dit gebied een opkomend gebied is.

Eén ding is echter zeker:niemand van ons kan de klimaatverandering oplossen, althans niet alleen.

Klimaatverandering is een collectief probleem, geen individueel probleem. Om dit te verminderen en eraan aan te passen, zijn investeringen nodig om gelukkiger en gezondere gemeenschappen op te bouwen die ervoor zullen zorgen dat mensen tijdens extreme hitte en andere weersomstandigheden niet aan hun lot worden overgelaten.

Regeringen en internationale instanties moeten van geestelijke gezondheid een prioriteit maken in het tijdperk van klimaatverandering als we de uitdagingen die voor ons liggen effectief het hoofd willen bieden. In het bijzonder moeten lokale overheden processen starten om kwetsbaarheden in het klimaat te identificeren en samen te werken met huishoudens, buurten en maatschappelijke organisaties om deze aan te pakken.

In sommige gebieden, zoals Brits-Columbia, wordt geld beschikbaar gesteld voor de beperking van en aanpassing aan de klimaatverandering. Dit is van cruciaal belang om de klimaatbestendigheid te waarborgen. Het biedt een kader voor toekomstige investeringen in andere rechtsgebieden en helpt zo eco-angst te verminderen.

In Canada zijn er tal van gemeenschapsprojecten die toonaangevend zijn in het vergroten van het bewustzijn over het belang van sociale verbinding bij het bevorderen van gezondheid, welzijn en veerkracht. Interventies zoals deze kunnen ervoor zorgen dat buurten klaar zijn om crises het hoofd te bieden wanneer ze komen door ervoor te zorgen dat buren zich bewust zijn van wie in hun gemeenschap kwetsbaar kan zijn.

Omdat we deze zomer met extreme hitte te maken hebben, is een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen, samenwerken om veilig en gezond te blijven.

Zonder toegewijde steun zal het werk dat nodig is om ons aan te passen aan de klimaatverandering pas plaatsvinden als het te laat is. Het is nu tijd voor klimaatactie. + Verder verkennen

Hittekoepel en andere klimaatgebeurtenissen hebben een groeiende impact op de geestelijke gezondheid, blijkt uit onderzoek

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.