Onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews hebben samengewerkt met wetenschappers van de Schotse regering om een ​​nieuwe voorspellende benadering te ontwikkelen die zal helpen beoordelen hoe kwetsbaar de koolstofvoorraden van de Britse zeebodem zijn voor de druk van bodemtrawls door vissersboten.

Binnen de exclusieve economische zone van het Verenigd Koninkrijk (UK EEZ), het gebied dat zich uitstrekt tot 200 zeemijl uit de kust, wordt naar schatting 524 Mt (megaton) organische koolstof opgeslagen in het oppervlaktebodemsediment. In tegenstelling tot hun tegenhangers op het land, zijn de stabiliteit en potentiële kwetsbaarheid van organische koolstof in deze sedimenten onder antropogene stressfactoren, zoals bodemtrawlvisserij, echter slecht gekwantificeerd.

Deze enorme mariene opslagplaatsen van sedimentaire organische koolstof zijn veel groter dan die op het land, maar blijven slecht beschermd als natuurlijke koolstofputten die, eenmaal verstoord, koolstof teruggeven aan het milieu, mogelijk als een extra broeikasgasbijdrage aan het broeikaseffect.

Het onderzoek, gepubliceerd in Frontiers in Marine Science , levert belangrijk nieuw bewijs om te helpen begrijpen waarom sommige regio's van het schap veel kwetsbaarder zijn voor verstoring dan andere.

Om meer inzicht te krijgen in de gebieden van de zeebodem waar sedimentaire organische koolstof waarschijnlijk het grootste risico loopt door trawlvisserij, heeft het team van St. Andrews een nieuwe koolstofkwetsbaarheidsclassificatie ontwikkeld om gebieden van de zeebodem te identificeren waar preventieve bescherming het meest gunstig kan zijn voor helpen de huidige organische koolstofvoorraden in stand te houden, waarbij wordt benadrukt dat verder onderzoek nodig zal zijn om licht te werpen op het lot van deze organische koolstof zodra deze door de trawlvisserij wordt verstoord.

Kirsty Black, hoofdauteur en een Ph.D. student aan de Universiteit van St. Andrews, zei:"Gedetailleerd in kaart brengen van zowel de sedimenteigenschappen als de druk die ze ervaren door bodemtrawls heeft geleid tot een gedetailleerd begrip van de potentiële kwetsbaarheid van deze sedimentaire koolstofvoorraden in de hele Britse EEZ. Dit is de meest gedetailleerde studie in zijn soort waar ook ter wereld."

Professor Bill Turrell, co-auteur en hoofd van Milieu, Monitoring en Beoordeling in het Marine Scotland Directorate van de Schotse regering, merkte op:"In Marine Scotland hebben we, in samenwerking met het Scottish Blue Carbon Forum, systematisch de wetenschappelijke basis verbeterd die blauwe koolstofhabitats in de Schotse zeeën en de druk waarmee ze worden geconfronteerd. Dit document draagt ​​aanzienlijk bij aan het begrip van de druk op de koolstof op de zeebodem en zal ons helpen deze belangrijke koolstofopslag te beheren."

De resultaten van de nieuwe studie tonen aan dat bepaalde sleutelgebieden van de zeebodem kwetsbare voorraden van sedimentaire organische koolstof bevatten die potentieel het meeste risico lopen door bodemtrawlactiviteiten. Deze organische koolstofrijke sedimenten zijn zeer reactief en maken, in combinatie met de druk van de herhaalde trawlvisserij in kustwateren, de identificatie mogelijk van organische koolstof 'hotspots' die waarschijnlijk het meest kwetsbaar zijn voor verstoring van de zeebodem.

Professor Bill Austin, senior auteur en voorzitter van het Scottish Blue Carbon Forum, van de University of St Andrews' School of Geography &Sustainable Development, zei:"Dit nieuwe onderzoek draagt ​​bij aan het bewijs dat wijst op de effecten van bodemtrawlvisserij op het mariene milieu; de nieuwigheid van het werk is dat we nu een kwantitatieve maat hebben om de meest kwetsbare opslagplaatsen van sedimentaire koolstof te identificeren en, als we dat willen, te beschermen." + Verder verkennen

Beoordeling van koolstofafvang en -opslag in natuurlijke systemen in de Engelse Noordzee