Het menselijk welzijn zal ernstig in gevaar komen door negatieve trends in sommige soorten milieuschade, zoals een veranderend klimaat, ontbossing, verlies van toegang tot zoet water, het uitsterven van soorten en de groei van de menselijke bevolking, wetenschappers waarschuwen in het nummer van vandaag van Biowetenschappen , een internationaal tijdschrift.

Het artikel met het standpunt - "World Scientists' Warning to Humanity:A Second Notice" - werd ondertekend door meer dan 15, 000 wetenschappers in 184 landen.

De waarschuwing kwam met maatregelen die genomen kunnen worden om negatieve trends om te buigen, maar de auteurs suggereerden dat er misschien een vloedgolf van publieke druk nodig is om politieke leiders te overtuigen om de juiste corrigerende maatregelen te nemen. Dergelijke activiteiten kunnen het aanleggen van meer terrestrische en mariene reservaten omvatten, versterking van de handhaving van wetten tegen stroperij en beperkingen op de handel in wilde dieren, gezinsplanning en educatieve programma's voor vrouwen uitbreiden, het bevorderen van een voedingsverschuiving naar plantaardig voedsel en het massaal toepassen van hernieuwbare energie en andere "groene" technologieën.

Wereldwijde trends zijn sinds 1992 verslechterd, de auteurs schreven, wanneer meer dan 1, 700 wetenschappers - waaronder een meerderheid van de levende Nobelprijswinnaars in die tijd - ondertekenden een "World Scientists' Warning to Humanity", gepubliceerd door de Union of Concerned Scientists. In de afgelopen 25 jaar, trends in negen milieukwesties suggereren dat de mensheid haar toekomst blijft riskeren. Echter, het artikel meldt ook dat er in deze periode vooruitgang is geboekt bij het aanpakken van enkele trends.

Het artikel is geschreven door een internationaal team onder leiding van William Ripple, onderscheiden professor aan het College of Forestry aan de Oregon State University. De auteurs gebruikten gegevens die werden bijgehouden door overheidsinstanties, non-profitorganisaties en individuele onderzoekers om te waarschuwen voor "aanzienlijke en onomkeerbare schade" aan de aarde.

"Sommige mensen zouden in de verleiding kunnen komen om dit bewijs te negeren en te denken dat we alleen maar alarmerend zijn, " zei Ripple. "Wetenschappers houden zich bezig met het analyseren van gegevens en kijken naar de gevolgen op lange termijn. Degenen die deze tweede waarschuwing hebben ondertekend, slaan niet zomaar een vals alarm. Ze erkennen de duidelijke tekenen dat we een onhoudbaar pad inslaan. We hopen dat onze paper een wijdverbreid publiek debat zal aanwakkeren over het mondiale milieu en klimaat."

Vooruitgang op sommige gebieden, zoals een vermindering van ozonafbrekende chemicaliën en een toename van energie die wordt opgewekt uit hernieuwbare bronnen, toont aan dat er positieve veranderingen kunnen worden aangebracht, schreven de auteurs. In sommige regio's is het vruchtbaarheidscijfer snel gedaald, die kunnen worden toegeschreven aan investeringen in onderwijs voor vrouwen, voegden ze eraan toe. Het tempo van de ontbossing in sommige regio's is ook vertraagd.

Onder de negatieve wereldwijde trends over 25 jaar die in het artikel worden opgemerkt, zijn:

• Een vermindering van 26 procent van de beschikbare hoeveelheid zoet water per hoofd van de bevolking
• Een daling in de oogst van in het wild gevangen vis, ondanks een toename van de visserij-inspanning
• Een toename van 75 procent van het aantal dode zones in de oceaan
• Een verlies van bijna 300 miljoen hectare bosland, een groot deel ervan is omgebouwd voor agrarisch gebruik
• Aanhoudende aanzienlijke toename van de wereldwijde koolstofemissies en gemiddelde temperaturen
• Een stijging van 35 procent van de menselijke bevolking
• Een gezamenlijke reductie van 29 procent in het aantal zoogdieren, reptielen, amfibieën, vogels en vissen

Ripple en zijn collega's hebben een nieuwe onafhankelijke organisatie gevormd, de Alliantie van Wereldwetenschappers, om een ​​collectieve stem te zijn op het gebied van ecologische duurzaamheid en menselijk welzijn. Wetenschappers die de waarschuwing niet vóór publicatie hebben ondertekend, kunnen de gepubliceerde waarschuwing onderschrijven door naar http://scientists.forestry.oregonstate.edu/ te gaan.