Een nieuwe Natuurgeowetenschap studie van de Australian National University (ANU) biedt verdere aanwijzingen over wat er met de Middellandse Zee is gebeurd tijdens een tumultueuze periode die waarschijnlijk de meest catastrofale overstromingen in de opgetekende geschiedenis van de aarde omvatte.

De megaoverstroming van Zanclean vond ongeveer 5 miljoen jaar geleden plaats na de ineenstorting van de drempel van Gibraltar, of sluisdeur, die de Middellandse Zee opnieuw met de Atlantische Oceaan verbond. De wereldwijde zeespiegel zakte met 10 meter toen de Middellandse Zee volliep en werd weer veranderd in een levendig oceaanbekken.

Hoofdauteur, Ph.D. onderzoeker Udara Amarathunga, zei dat de overstroming bekend staat als de meest abrupte milieuverandering op wereldschaal sinds de ondergang van de dinosauriërs.

"Deze gebeurtenis wordt beschouwd als de wedergeboorte van de Middellandse Zee", zei de heer Amarathunga.

"Onze studie vult een leemte in het verhaal. De megaoverstroming leidde tot het einde van de Messinian Salinity Crisis (MSC), die ongeveer 6 miljoen jaar geleden begon. De MSC zag het Middellandse-Zeebekken gedeeltelijk opdrogen toen de Atlantische-mediterrane toegangspoort werd gesloten , grote hoeveelheden zout achterlatend en de meeste levensvormen dodend.

"Terwijl de megaoverstroming de Middellandse Zee snel opnieuw vulde, werd het oostelijke bekken geconcentreerd met zout. Ons werk geeft aan dat het nog 26.000 jaar duurde om al het overtollige zout naar de Atlantische Oceaan te verwijderen en de Middellandse Zee terug te brengen naar een normaal zeebekken."

Deze lange overgangsperiode was tot nu toe onbekend voor wetenschappers.

De heer Amarathunga zei dat het onwaarschijnlijk is dat we binnenkort nog een transformatie van deze omvang zullen zien, waardoor het een uniek voorbeeld is van hoe snel - en verrassend - het aardse systeem zijn gedrag kan veranderen.

Maar er zijn nog genoeg onbeantwoorde vragen.

"Het is onduidelijk hoe een dergelijke transformatie het regionale klimaat zou hebben veranderd", zei de heer Amarathunga.

"Ook zouden verdere studies ons meer kunnen vertellen over hoe organismen evolueerden toen de Middellandse Zee herboren werd." + Verder verkennen

Wetenschappers vinden nieuwe bewijzen van de mega-overstroming die een einde maakte aan de Messinian Salinity Crisis in het oostelijke Middellandse Zeegebied