De harten zonken deze week langs de Australische oostkust toen het Bureau of Meteorology aankondigde dat een derde opeenvolgende La Niña dit jaar waarschijnlijk zou zijn. La Niña-weersgebeurtenissen zorgen doorgaans voor bovengemiddelde regenval in de lente en de zomer.

Maar de laatste twee La Niña's betekenen dat onze stroomgebieden al vol zijn. Dammen hebben hun capaciteit, de bodem is verzadigd en de rivieren zijn hoog. In sommige gevallen kunnen de regens nergens heen, behalve over land.

In de afgelopen 18 maanden zijn veel gemeenschappen getroffen door overstromingen - sommige meer dan eens. Voor deze bewoners zal het vooruitzicht van een derde La Niña zeer zorgwekkend zijn. En sommige mensen die nog nooit overstromingen hebben meegemaakt, lopen nu mogelijk risico.

Ons huidige onderzoeksproject onderzoekt de ervaringen van door overstromingen getroffen gemeenschappen in New South Wales en Queensland - en onze interviews hebben al nuttige inzichten opgeleverd. Dus laten we eens kijken waar we nu aan moeten denken nu er weer een natte zomer opdoemt.

Water is niet altijd leuk

Overstromingen behoren tot de dodelijkste natuurlijke gevaren in Australië. Maar in de Australische cultuur staat water vaak gelijk aan plezier. Van jongs af aan wordt ons geleerd om te zwemmen, te genieten en de gevaren van water te beheersen.

Dus tijdens overstromingen zien we vaak risicovol gedrag zoals autorijden en spelen in gevaarlijk water.

Recente overstromingen hebben echter de realiteit van de dreiging duidelijk gemaakt. Weinigen zouden de beelden kunnen vergeten van angstige gezinnen die met een helikopter van daken worden gehesen, water dat uit overlopende dammen stroomt en gewone mensen die hun buren redden.

De regering van NSW heeft woensdag een onafhankelijk rapport uitgebracht over de overstromingen van dit jaar. Het onderzocht overstromingen van februari tot april en opnieuw in juli - meestal rond de Northern Rivers, Sydney's Hawkesbury-Nepean en de centrale tot noordkust.

Het rapport bevatte verontrustende statistieken, waaronder:

• negen mensen kwamen op tragische wijze om het leven
• 7700 mensen zochten noodopvang
• 14.600 huizen werden beschadigd
• 5.300 huizen bleven onbewoonbaar.

Dominic Perrottet, premier van NSW, maakte het rapport bekend en zei dat tegen 2040 tot 40.000 inwoners van West-Sydney het risico liepen te worden geëvacueerd door overstromingen, als de overstromingsomstandigheden vergelijkbaar met die in juli zouden worden herhaald en er geen mitigerende maatregelen zouden worden genomen.

Het onderzoek bracht een centraal thema aan het licht:de noodzaak van een hernieuwde en sterkere nadruk op duurzame rampenparaatheid. Anders, zoals het rapport opmerkte, wordt de reactie op noodgevallen moeilijker:

"Voorbereiding wordt besproken in relatie tot rampenbestrijding en onze natuurlijke en gebouwde omgeving. Maar een belangrijk onderdeel van paraatheid ligt op persoonlijk of gezinsniveau. Als voorbereiding op dit niveau niet wordt voorbereid, worden voorbereidingen op andere niveaus moeilijker en duurder."

'Maak je geen zorgen. Je huis wordt niet nat'

Ons huidige onderzoek onderzoekt de ervaringen van degenen die zijn getroffen door de overstromingen van dit jaar om inzicht te krijgen in paraatheid en reactie. Deelnemers kunnen deelnemen aan een interview, een enquête of beide.

Onze interviews leveren nu al bruikbare inzichten op. Ze omvatten de mogelijkheid dat eerdere ervaringen met overstromingen en de goedbedoelde geruststellingen van anderen de voorbereidingen kunnen belemmeren. Zoals een respondent zei:

"Het huis, dat op een heuvel is gebouwd, is nooit ondergelopen en daarom zei mijn buurman:'Maak je geen zorgen. Je huis wordt niet nat. Het is in 70 jaar nooit nat geworden.' Maar dit was ongekend."

Met een nieuwe natte zomer waarschijnlijk beginnen de geïnterviewden grote overstromingen te zien als een "nieuw normaal" in plaats van een once-in-a-lifetime ervaring. Dit zorgt ervoor dat ze de toekomst van hun gemeenschappen in vraag stellen. Zoals een andere respondent ons vertelde:

"Dat is het deel waar ik nu mee worstel, is dat het voelt alsof het niet levensvatbaar is om hier te wonen omdat er geen veiligheid is, en als je de veiligheid van mensen wegneemt, heeft je leven de neiging om te ontrafelen."

We hopen dat ons onderzoek het beleid en de praktijk met betrekking tot de voorbereiding op overstromingen, de betrokkenheid van de gemeenschap en het berichten over risico's zal beïnvloeden en licht zal werpen op meer permanente veranderingen die nodig zijn.

Wees voorbereid

Dus wat moet je doen als er overstromingen worden voorspeld en je moet evacueren? Dit is wat experts aanbevelen:

• bepaal de veiligste route naar uw dichtstbijzijnde veilige locatie en vertrek ruim voordat de wegen overstromen
• verplaats voertuigen, waardevolle spullen, buitenuitrusting, afval en vergif naar hogere locaties
• veiligheidsplannen opstellen voor huisdieren en andere dieren
• neem medicijnen en identificatie mee
• vertel vrienden, familie en buren over je plannen
• weet waar u terecht kunt voor informatie. Monitor waarschuwingen en blijf op de hoogte van veranderende situaties
• Houd uw mobiele telefoon opgeladen en zorg voor minimaal een halve tank brandstof
• schakel elektriciteit, gas en water uit voordat u vertrekt.

Natuurlijk mag de voorbereiding op een overstroming niet tot het laatste moment worden uitgesteld. Dit is een goed moment om na te denken over wat er de komende maanden kan gebeuren. Dingen die u nu kunt doen, zijn onder meer:

• buiten en binnen opruimen, voorwerpen verplaatsen of vastzetten die kunnen drijven of gevaar kunnen opleveren
• verplaats waardevolle bezittingen naar hogere plaatsen in uw huis
• pak een noodtas in en houd deze bij de hand
• overweeg bij welke vrienden of familie je zou kunnen logeren als dat nodig is.
• Ga voor meer advies naar de website van de hulpdiensten van uw staat.

Op lange termijn denken

Klimaatverandering zal overstromingen en andere natuurlijke gevaren verergeren. Gemeenschappen moeten worden ondersteund om zich zo goed mogelijk voor te bereiden.

Er zijn ook meer permanente maatregelen nodig, zoals het terugkopen van land om mensen uit overstromingsgevoelige gebieden te halen. En belangrijker nog, planningssystemen moeten ervoor zorgen dat we niet blijven bouwen op uiterwaarden.

Onze benadering van rampenparaatheid zal blijven veranderen. Experts geven nu al advies over zaken als emotionele paraatheid en herstel in de nasleep.

Eén ding is duidelijk:in het licht van de toenemende rampendreiging zijn tijdelijke en seizoensgebonden voorbereidingen niet meer voldoende. + Verder verkennen

Duizenden mensen vluchten terwijl de overstromingen van Sydney naar het noorden trekken

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.