De milieugezondheid van wetlands over de hele wereld verslechtert. De gezaghebbende Global Wetland Outlook, uitgebracht door de Ramsar-conventie over wetlands in 2018, benadrukte een alarmerende trend in het verlies van wetland; sinds 1970 is ten minste 35 procent van 's werelds natuurlijke wetlands verloren gegaan.

Dit zal ernstige gevolgen hebben voor ons vermogen om koolstof op te slaan en een bredere klimaatadaptatie te ondersteunen. Door te herstellen, behouden, en door verstandig gebruik te maken van onze wetlands kunnen we bijdragen aan het behalen van de Sustainable Development Goals (SDG's).

In het binnenland zijn natuurlijke wetlands afgenomen, kust- en mariene habitats, met ernstige gevolgen voor de voedselzekerheid, visserij en andere van wetland afhankelijke soorten, watervoorziening voor landbouw en huishoudelijke behoeften, en als natuurlijke bescherming tegen stormen en overstromingen. De economische en biodiversiteitswaarde van wetlands is veel groter dan veel terrestrische ecosystemen - en toch verdwijnen ze sneller dan enig ander ecosysteem. Ze bieden de samenleving een enorme waarde. Door onze wetlands te degraderen en droog te leggen, we verliezen veel meer dan wat daar leeft, we verliezen ook de diverse voordelen die ze de samenleving bieden.

Het Ramsar Strategisch Plan 2016-2024, die door de 168 verdragsluitende partijen bij het Verdrag van Ramsar tijdens hun twaalfde bijeenkomst in Uruguay zijn aangenomen, bevat doelstellingen voor het herstel van wetlands, met behoud van biodiversiteit. Gezien de belangrijke rol die wetlands spelen in lokale en regionale klimaatprocessen, inclusief het opslaan van broeikasgassen, ze vormen een essentieel onderdeel van strategieën voor aanpassing aan, en mitigatie van, klimaatverandering. Ze kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het opbouwen van de veerkracht van gemeenschappen wereldwijd.

Maar deze systemen worden nog steeds gedegradeerd, jaarlijkse verliespercentages zijn in de afgelopen twee decennia zelfs versneld. Sinds 1970, 81 procent van de populaties van soorten in het binnenland en 36 procent van de kust- en mariene soorten is afgenomen. In de afgelopen eeuw hebben we 70 procent van ons natuurlijke watergebied verloren.

We, Internationale Organisatie Partners bij de Ramsar-conventie, wil de verdragsluitende partijen bij het verdrag eraan herinneren dat het onze rol is om deze zorgen op de voorgrond te plaatsen bij hun activiteiten op het gebied van wetlandbeheer, bescherming en herstel. We pleiten voor een specifiek programma voor herstel van wetland in het kader van het onlangs aangenomen VN-decennium voor herstel van ecosystemen (2021-2030).

Dit zou helpen om het werk van landen bij het mobiliseren van het Strategisch Plan van de Ramsar-conventie dringend te versnellen, en om te handelen in het tempo dat nodig is om de ambitieuze SDG's te verwezenlijken, Aichi-doelen, biodiversiteitskader na 2020, evenals het Akkoord van Parijs inzake klimaatverandering. We moeten de achteruitgang van natuurlijke wetlands omkeren, en een belangrijke strategie om dat te doen is het herstellen van wetlands en hun functies als een belangrijke bondgenoot voor alle landen om zich aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering, en om koolstof op te slaan.