Bij de uitbarsting van de onderwatervulkaan in Tonga die eerder dit jaar (januari 2022) een tsunami veroorzaakte, kwam volgens een nieuwe studie meer energie vrij dan de Tsar Bomba - de krachtigste atoombom ooit.

Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield verzamelden gegevens van weerstations en sociale media over de hele wereld en vergeleken deze met historische gegevens om te bepalen dat de uitbarsting meer energie vrijmaakte dan de grootste door mensen veroorzaakte explosie in de geschiedenis.

Op 15 januari 2022 barstte de vulkaan op het Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-eiland uit en veroorzaakte een verwoestende tsunami en vulkanische pluimen die de stratosfeer bereikten. Een ander recent onderzoek onthulde dat de explosie akoestische zwaartekrachtgolven opwekte die de rand van de ruimte bereikten en werden opgenomen door satellieten en instrumenten over de hele wereld, ook in het VK.

Weerstations over de hele wereld, waaronder locaties in Londen, Fife en de Schotse Hooglanden, registreerden het passeren van een soort akoestische zwaartekrachtgolf die een Lamb-golf wordt genoemd. Gegevens van de locaties laten zien hoe de lokale atmosferische druk plotseling toenam met een drukpuls, gevolgd door een negatieve fase, voordat hij terugkeerde naar omgevingsomstandigheden die doorgaans ongeveer 45 minuten duurden - ter vergelijking:aardbevingen duren meestal enkele seconden tot slechts enkele minuten .

Weerenthousiastelingen in elk continent begonnen screenshots van hun metingen op sociale media te delen, inclusief locatie, lokale tijd van aankomst van de Lamb-golf en drukgegevens, die een waardevolle bron van wetenschappelijke informatie waren om onderzoekers te helpen de omvang van de vulkaanuitbarsting te bepalen.

Dr. Sam Rigby, hoofddocent explosie- en impacttechniek aan de Universiteit van Sheffield en co-auteur van de studie, zei:"De uitbarsting van Hunga Tonga-Hunga Ha'apai was zonder twijfel een van de meest energieke gebeurtenissen die zich hebben voorgedaan meer dan de grootste atoombom die ooit tot ontploffing is gebracht in de afgelopen eeuw.

"De uitbarsting was gelijk aan ongeveer 61 Mt TNT, terwijl de Tsar Bomba tussen 50-58 Mt vrijkwam. De Tonga-vulkaanuitbarsting bracht energie vrij die gelijk is aan een aardbeving met een kracht van 8,4, en de drukgolf reisde verschillende keren over de hele wereld.

Jorge Diaz, een theoretisch fysicus en co-auteur van de studie van de Indiana University, zei:"Op 15 januari gaf de natuur ons het gevoel dat we klein waren, wat leidde tot een grootschalige gebeurtenis met tragische gevolgen. Deze studie toont aan dat deze krachtige uitbarsting ook een spontane en globaal wetenschappelijk project, dat enthousiastelingen en professionals samenbrengt die openlijk hun waardevolle metingen uit alle hoeken van de planeet delen om de eigenschappen van dit evenement te karakteriseren.

"Deze studie benadrukt het potentieel van 'citizen science'-gegevens voor het verstrekken van belangrijke wetenschappelijke inzichten over de explosieve kracht van vulkaanuitbarstingen."

De volledige paper, Energetic output van de 2022 Hunga Tonga-Hunga Ha'apai vulkaanuitbarsting van drukmetingen, is gepubliceerd in Shock Waves . + Verder verkennen

Tonga-eilanden:een seismisch algoritme onthult de omvang van de uitbarsting van januari 2022