Af en toe 's nachts, als het weer slecht is als ze haar hond langs de waterkant uitlaat, geeft Georgina Salt toe dat ze zich een beetje "frisson" voelde over de kwetsbaarheid van haar blootgestelde Welshe dorp.

Anders probeert ze zich, net als veel andere inwoners van Fairbourne, in het noordwesten van Wales, geen zorgen te maken dat de stijgende zeespiegel het dorp zal overspoelen.

Tien jaar geleden werd Fairbourne - op een prachtige maar gevaarlijke locatie ingeklemd tussen de Ierse Zee, een riviermonding en de bergen van Snowdonia National Park - officieel ter dood veroordeeld.

Maar Salt, een gemeenteraadslid, denkt dat het besluit van de gemeente Gwynedd Council en anderen om Fairbourne te verhuizen tegen het midden van de jaren 2050 voortijdig is genomen, zonder adequate overweging of overleg - en nu zelf kan worden ingetrokken.

"Het grootste probleem was dat ze een datum op dingen hadden gezet", vertelde ze aan AFP in het veroordeelde dorp.

"We proberen hen (de gemeente) zover te krijgen dat ze... een beetje flexibeler zijn en zeggen:'we gaan een oogje in het zeil houden'."

Na een zomer van droogte en recordtemperaturen zet het VK zich steeds meer schrap voor de vele uiteenlopende effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, terwijl deze week een rapport van de Amerikaanse regering verscheen dat de zeespiegel van de planeet voor het 10e achtereenvolgende jaar liet stijgen.

Meteorologen merkten vorige maand op dat de zeeën rond het VK veel sneller stijgen dan een eeuw geleden, terwijl het hoofd van het Milieuagentschap in juni waarschuwde dat sommige kustgemeenschappen "niet kunnen blijven waar ze zijn".

'Catastrofaal'

Maar Fairbourne, gesticht in de late jaren 1880 door een Victoriaanse meelhandelaar en nu de thuisbasis van maximaal 900 mensen, kan worden beschouwd als een waarschuwend verhaal over hoe verder te gaan.

In 2013 nam de Gwynedd Council voorstellen aan in het meest recente Shoreline Management Plan (SMP) van de regio om het onderhoud van de waterkeringen van het dorp stop te zetten en de bewoners binnen 40 tot 50 jaar te verhuizen.

Het jaar daarop ondertekende de decentrale Welsh Assembly in Cardiff, die bevoegdheden heeft over het milieubeleid, ook het SMP, waarin stond dat Fairbourne te maken had met een "catastrofaal overstromingsrisico" op de lange termijn.

Een volgend "masterplan" van meerdere instanties stelde voor om het dorp "tegen 2054" te ontmantelen.

SMP's zijn de afgelopen decennia uitgevoerd voor de hele kustlijn van het VK, maar Fairbourne lijkt de eerste plaats te zijn gezien dat lot, ondanks dat het al generaties lang niet ernstig is overstroomd.

Bewoners zeggen dat het bevel het dorp snel "verpestte". Ze werden bestempeld als de eerste 'klimaatvluchtelingen' van Groot-Brittannië in een vlaag van media-aandacht.

Omdat potentiële huizenkopers geen hypotheek konden krijgen, droogden de verkopen op en daalde de waarde van onroerend goed met bijna de helft.

Ondertussen kreeg de Gwynedd Council aanhoudende kritiek te verduren omdat het zijn verhuizingsplannen niet gedetailleerd had beschreven, waarbij gefrustreerde lokale bewoners het gevoel kregen dat ze onterecht werden uitgekozen.

'Dood... door veronderstelling'

"Er werd ons niet verteld waar we zouden gaan wonen... hoe mensen met een baan een nieuwe baan zullen vinden", zegt gepensioneerde Angela Thomas.

De lokale bevolking leeft onder een 'zwaard van Damocles' en weet niet of ze geld moeten uitgeven aan hun huis of zelfs aan vakantie, voegde ze eraan toe.

"Sommige mensen denken misschien:'Crikey, ik moet dat geld op de bank laten staan ​​voor het geval ik mijn huis uit word gezet'."

Bewoners merken op dat andere, meer overstromingsgevoelige plaatsen, zoals Barmouth aan de andere kant van het estuarium, niet dezelfde behandeling hebben gehad.

"Er zijn veel dorpen... rond de kust van Groot-Brittannië die ook in dezelfde situatie zullen verkeren", zegt Stuart Eves, een ander gemeenteraadslid dat ook een camping runt.

"Je kunt een dorp niet veroordelen over 40 jaar in de toekomst zonder... enige vorm van plan te hebben," voegde hij eraan toe, zittend aan de hoofdstraat in de buurt van de enige pub, het postkantoor, de supermarkt en het treinstation.

"(Het is) de uiteindelijke dood van een dorp door veronderstelling."

Sommigen voelen zelfs een samenzwering, aangezien Fairbourne, dat in een overwegend Welshsprekend deel van Wales ligt, veel gepensioneerden uit Engeland herbergt.

"We kregen zelfs inwoners van Wales die bij ons terugkwamen en zeiden:'Ik denk soms dat we het doelwit zijn omdat het een voornamelijk Engelse gemeenschap is'," zei Salt.

'Niet mee eens'

Na bijna een decennium van beschuldigingen, zeggen de lokale bevolking dat de decentrale Welsh Assembly de SMP en het 2054-besluit opnieuw beoordeelt.

Er zijn externe adviseurs gekozen om het laatste bewijsmateriaal te beoordelen, beweren bewoners, hoewel de regering van Wales niet zoveel heeft bevestigd.

Dat omvat een rapport van een lokale academicus met relevante expertise die stelt dat de SMP de dynamiek van het natuurlijke kiezelstrand van Fairbourne negeerde, evenals de kosten van ontmanteling en het terugbrengen van het dorp naar moerasland.

Een woordvoerder van de door Labour geleide regering in Cardiff weigerde te bevestigen dat er een herziening gaande was, maar zei dat het besluit van de Gwynedd Council "niet noodzakelijkerwijs betekent dat de financiering voor waterkeringen in 2054 stopt".

Natural Resources Wales, de overheidsinstantie die de zeewering onderhoudt, gaf toe dat het beschermen van Fairbourne "de natuur tegenwerkte".

"Zolang er geld beschikbaar is, zullen we de waterkeringen van het dorp blijven monitoren en onderhouden om de gemeenschap van Fairbourne te beschermen", voegde een woordvoerder eraan toe.

Gwynedd Council weigerde commentaar te geven.

Ondertussen lijkt het dorp te herstellen van de eerdere fall-out. Sommige verkopen van onroerend goed vinden nu plaats en er komen nieuwe bewoners aan.

"Ik zie het (verhuizing) niet gebeuren", zei een van hen, de 23-jarige Mike Owen.

Onlangs verhuisde hij met zijn ouders en vriendin uit het noordwesten van Engeland, aangetrokken door de relatieve betaalbaarheid en natuurlijke schoonheid van het gebied.

'Ik ben het er niet mee eens - waarom zou je iets opgeven?' + Verder verkennen

Zware regenval overstroomt dorpen in het door klimaat geteisterde Verre Oosten van Rusland

© 2022 AFP